大名府，校場上風沙很大，刮在人臉上生疼。
太陽很毒，三百名壯漢赤著上身，汗水浸透了古銅色的皮膚。他們手裡拿的不是朝廷的生鏽腰刀，而是一種沒見過的長柄兵器。
刀身修長，呈彎形，刀背厚刀刃薄，閃著寒光。
盧象升站在點將臺上，手裡也提著一把同樣的刀。這位書生出身的知府，此刻卻散發著一股煞氣。他撫摸著刀身，手感很細膩，沒有鍛造留下的瑕疵。
“好鋼。”盧象升低聲說。
這是魏文魁從太湖縣秘密運來的第一批貨，兩百把改良斬馬刀，一百把特製破甲錐。
沒有多餘的儀式，盧象升眼神一凝，揮刀便砍。
“咔嚓！”
面前的木樁上套著兩層舊鐵甲。刀光閃過，鐵甲和裡面的木樁被整齊的切斷，斷口很光滑。
校場上一片安靜，隨即爆發出驚呼。
以前明軍的刀，砍兩下就捲刃，甚至會斷。但這把刀，剛才那麼重的一擊，刀刃卻完好無損，還在陽光下泛著藍光。
“這就是魏大人說的‘高碳錳鋼’？”盧象升不懂這些名詞，但他懂殺人。
有了這東西，建奴的棉甲和流寇的盾牌，就跟紙糊的一樣。
“大人，這刀太猛了！”一名百戶滿臉通紅的說，“有了這玩意兒，咱們這幾百號‘天雄軍’，敢去衝幾千人的陣！”
盧象升收刀入鞘。他望向北方的天空。
魏文魁不僅給了他刀，還送來一本叫《步兵操典》的小冊子，裡面全是關於鴛鴦陣改良、火器冷兵器混編的戰法。
“魏文魁…”盧象升自言自語，“你究竟是什麼人？人在京城，卻好像什麼都知道。”
他深吸一口氣，轉身對著臺下計程車兵大吼：“練！把命都給我練進去！這刀是魏大人給的，但這命，是咱們大明的！誰敢在戰場上給老子丟人，老子先用這刀斬了他的狗頭！”
“殺！”
吼聲震天。
…
六月的京師，天氣很熱。樹上的知了叫個不停，讓人心煩。
乾清宮內，氣氛卻很冷。
崇禎皇帝緊緊的盯著御案上那封八百里加急奏報，奏報邊緣被汗水浸溼，能看出傳令兵跑得有多急。
“陝西急報…王嘉胤、高迎祥部攻破府谷，聚眾三萬，號稱義軍，正打造船隻，意圖強渡黃河…”
崇禎的聲音乾澀，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
大殿下方，溫體仁、周延儒和六部尚書都垂著頭，大氣不敢出。特別是前幾天彈劾魏文魁妖言惑眾的御史劉世舉，此刻面如土色，雙腿打顫，恨不得找個地縫鑽進去。
十天前，魏文魁指著星象說“西北有變，流火入河”。
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