洪士銘一身布衣，牽著馬，眉宇間既有對前路的忐忑。他在北京調養多日，跟隨魏文魁的做事與佈局，早己讓這個原本懵懂的世家子弟，看清了遼東局勢的兇險與機遇。
“魏叔叔真的會來嗎？”洪士銘低聲自語。父親洪承疇己上任東江總督，此次他攜魏文魁所贈之物前往，便是要為父親注入一劑強心針。
話音剛落，遠處傳來急促的馬蹄聲，打破了雪夜的寂靜。幾騎快馬卷著雪塵而來，為首之人正是魏文魁。他身後跟著心腹魏忠，以及西名身形挺拔的特種兵。
沒有多餘的寒暄，魏文魁翻身下馬。
“士銘，久等了。”魏文魁語氣比往日溫和幾分。
洪士銘連忙還禮：“魏叔叔百忙之中抽空前來，士銘惶恐。父親在東江步步維艱，全賴魏叔叔鼎力相助，此番我定不辱使命，將東西安全送達。”
魏文魁微微頷首，老僕魏忠立刻帶著西名特種兵上前，從後面的馬車上搬下三個貼著封條的大木箱，重重頓在雪地上。
“這便是魏叔叔提及的‘本錢’？”洪士銘目光落在木箱上。
“是給你父親，也是給東江鎮起死回生的本錢。”魏文魁走上前，撕開第一個箱子的封條。
藉著清冷的月光，洪士銘湊過去一看，頓時愣住了。箱子裡裝的不是金銀珠寶，也不是綾羅綢緞，竟是一堆沾著泥土的土疙瘩，還有幾根乾枯發黃的棒子，模樣粗陋至極。
“魏叔叔，這是……”洪士銘滿臉困惑，這粗鄙之物能有何用。
“這叫土豆，那個是玉米。”魏文魁拿起一個土豆在手裡掂了掂，“你別嫌它醜，這玩意兒耐寒耐旱，哪怕是皮島的鹽鹼爛泥地，也能紮根生長。最關鍵的是——”
他微微俯身，伸出一根食指，壓低聲音，字字清晰：“畝產，達千斤。”
“多少？！”
洪士銘失聲驚呼，腳下一個踉蹌。他自幼生長於官宦世家，深知農事艱難，大明最好的水田，畝產也遠不到這個數字一半！
“若是照料得當，水肥跟上，兩千斤也並非空談。”魏文魁語氣篤定，“有了它，東江便不再是隻靠朝廷輸血、坐吃山空的絕地。不出兩年，皮島及周邊可耕之地，皆能變成糧倉。到時候別說供養東江鎮的兵卒，就是收容遼東數十萬流民，也綽綽有餘！”
洪士銘捧著土豆，心裡滾燙。父親在東江最愁的便是糧草，這看似粗陋的土疙瘩，是能撐起東江命脈的救命之物！
魏文魁沒給他太多消化的時間，轉身打開了第二個箱子。裡面沒有實物，只有一疊厚厚的圖紙，上面畫著古怪的線條、符號，還有一本裝訂簡陋的小冊子，封面上寫著《簡易高爐鍊鐵與制硝法》。
“這是遼東及周邊海圖，還有我根據格物之理，總結的簡易鍊鐵、制硝、造火藥之法。”魏文魁指著圖紙，語氣嚴肅，“皮島孤懸海外，朝廷黨爭不斷，糧草軍械補給時斷時續，靠人不如靠己。有了這些，你父親便可在島上自行鍊鐵、打造軍械、配製火藥，不再受制於人。”
他頓了頓，著重叮囑：“范家的人我會安排隨後前往配合，負責海貿與技術指導，但槍桿子、核心工坊，必須牢牢握在你父親與洪家手中，萬不能旁落他人。東江鎮的兵權、財權，缺一不可。”
洪士銘看著那些密密麻麻的圖紙與冊子，魏文魁這是要助父親在東江建立起一個自給自足的根基，甚至堪比一個獨立的藩鎮！
“魏叔叔……你這般相助，所求究竟是？”洪士銘抬起頭，首視著魏文魁的眼睛。
“為了大明，更為了我們都能活著看到後金覆滅的那一天。”魏文魁淡淡一笑。隨後他走向第三個箱子——箱子開啟，裡面空蕩蕩的，只放著一封封緘嚴密的信。
“這是？”洪士銘疑惑道。“一封給尚可喜的密信，也是我為你父親謀劃的‘平遼方略’核心。”魏文魁的聲音低沉，“尚可喜駐守廣鹿島，你們應當互為犄角，在東江做好共贏。”
洪士銘接過信，掌心微顫。魏文魁上前一步，湊到他耳邊低語：“對付建奴，核心要義，便是困其糧鐵，亂其人心。從今日起，傳令東江水師，片板不得下海資敵。除了我指定的范家船隊作為唯一的情報與物資交換渠道，任何敢私往遼東運送一粒米、一兩鐵、一斤硝石的商船，無論背後站著哪位閣老、勳貴，哪怕是皇親國戚，一律截殺！！!”
他抬手做了一個乾脆利落的“切”字手勢，眼神狠絕：
“船沉海，人餵魚，貨充公！我要織一張絕戶網，斷絕後金所有海上補給，也扼住那些靠走私資敵中飽私囊的蛀蟲的咽喉！”
洪士銘只覺得後背一陣發涼，渾身汗毛倒豎。這分明是要以東江為據點，壟斷整個北方海上貿易，用經濟絞索活活勒死後金，同時也將朝廷裡的貪腐勢力逼到絕境。
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