包廂內寂靜無聲，只有炭火偶爾輕響。
幾位官員都默不作聲……
魏文魁也不著急，只是捏起水晶杯，對著燭火輕輕晃動，看著琥珀色的酒液掛在杯壁上。
“魏……魏大人。”靳主事的嗓音乾澀，率先撐不住了，膝蓋一軟差點跪下，“下官……下官確實不懂海上的規矩。豬油蒙了心，聽信了一些奸商的讒言。”
他這一開口，像是推倒了第一塊多米諾骨牌。
王大人也哆嗦著拱手：“是啊是啊，海路兇險，咱們這些做文官的，哪裡懂什麼行船走馬？魏大人既然有路子，那自然是魏大人全權做主。”
魏文魁笑容更濃，將酒杯重重頓在桌面。
“這就對了！”
他從袖中抽出一張燙金的名帖，推到桌子中央：“範永鬥範東家，那是皇商，又是晉商裡的魁首。以後這海上的貨，不管是絲綢還是茶葉，只要掛了他范家的旗，那就是給朝廷辦事，海盜見了都得繞道走。至於其他人嘛……”
他沒把話說完，只是用手在那堆腰牌上點了點。要麼給范家交保護費，大家一起發財；要麼就跟王德發一樣，連人帶船變成渤海灣裡的魚飼料。
“懂！懂！”王大人擦著額頭的冷汗，忙不迭地把名帖收進懷裡，動作小心翼翼，“以後咱們的貨，全走範東家的路子！”
有了這層關係，北方海貿的定價權、運輸權，乃至情報網，便盡數落入魏文魁掌控。範永鬥是他的手套，而這些官員，就是源源不斷提供利潤的血包。
“既然各位大人都贊成，那這頓酒，咱們就喝得痛快點。”魏文魁端起酒杯，“為了大明！”
幾位官員面面相覷，苦著臉舉杯。
“為了……大明。”
……
乾清宮。
崇禎帝朱由檢難得地難得地笑了笑。王承恩弓著腰，手裡捧著一份剛從通政司送來的急遞。
“皇爺，遼東捷報。”王承恩的言語間透著喜氣，“洪承疇洪大人上了摺子，說是東江鎮整頓防務初見成效，不僅擊退了韃子的一支水師，還繳獲了大批物資。”
“哦？念！”崇禎放下手中的硃筆。
“……臣洪承疇謹奏：賴陛下天威，東江將士用命，於皮島外海設伏，痛擊建奴運糧船隊。斬首六十餘級，獲生鐵五萬斤、硫磺三千斤、銀兩若干……臣以為，東江孤懸海外，當以屯田復遼為本，以戰養戰……”
“好一個以戰養戰！”崇禎拍了一下御案，站起身來，“以前毛文龍在的時候，只會伸手向朝廷要銀子，每年幾十萬兩扔進去連個響兒都聽不見。這個洪承疇才去多久？不僅沒要錢，還能自己搞來物資！”
五萬斤生鐵，三千斤硫磺。
這對此時財政枯竭的大明來說，無異於雪中送炭。崇禎並不傻，他隱約能感到這些物資未必那麼“正大光明”，或許是海盜，或許是走私。但那又如何？只要能從建奴嘴裡搶食，那就是能臣！
“魏文魁舉薦的人，果然沒錯。”崇禎感嘆了一句，“擬旨，嘉獎洪承疇，著其便宜行事，不必事事請奏。另外，賞尚可喜白銀五百兩，俸祿升一級。”
王承恩在一旁賠笑：“皇爺聖明。魏大人看人的眼光，確實毒辣。”
崇禎心情大好，重新坐回龍椅：“對了，魏文魁最近在忙什麼？神機局那邊可有動靜？”
“回皇爺，魏大人最近似乎迷上了星象，整日待在欽天監裡，說是要觀測什麼‘歲星’的軌跡。”
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