京郊，西山別院。
殘雪壓斷了枯枝，發出一聲脆響。
這裡是錢謙益的私產，如今成了東林黨殘部的臨時指揮所。
屋內的炭火燒得並不旺，幾張老臉在火光中，神色晦暗。
前首輔韓爌聲音沉穩，但總有一股壓抑不住的不甘。
“牧齋，難道就這麼認了？那溫體仁不過是個投機鑽營的小人，如今竟讓他窺視首輔大位，我等愧對先帝啊！”
錢謙益坐在最深的陰影裡，革職查辦並未抽走他的精氣神，反而讓他沉澱出冷靜。
“韓老，認？怎麼可能。”他端起茶，抿了一口。
“這次是我們急了。魏文魁那小子，用咱們以前最擅長的道德文章，打敗了咱們。但這小子有個死穴。”
周圍幾個心腹官員，不自覺地湊了過來。
“他的死穴，就是太能幹了。”
錢謙益冷冷一笑，沾了茶水，在桌案上緩緩寫下一個“兵”字。
“東江鎮打得越好，那個小皇帝心裡就越慌。”
“袁崇煥是怎麼下臺的？不是因為戰敗，是因為他讓皇上覺得……不可控。”
一名官員瞬間領悟：“您的意思是……”
“捧殺，摻沙子。”
錢謙益將那個“兵”字抹去。
“溫體仁想入閣？讓他入！徐光啟想修曆法？讓他修！咱們不爭這些虛名。”
“咱們要爭的，是替皇上‘分憂’。”
他抬起頭，思路十分清晰。
“明日早朝，不談彈劾，只談祖制。”
“大明以文制武，這是立國之本。東江孤懸海外，糧餉自籌，長此以往，必成藩鎮。咱們建議皇上派人去幫他們管錢，幫他們管人。”
“這叫——緊箍咒。”
……
次日，皇極殿。
氣氛祥和得有些詭異。
沒有往日的唾沫橫飛，也沒有臉紅脖子粗的爭吵。
當值太監尖細的嗓音剛落，東林黨骨幹、兵科給事中光時亨便出班奏事。
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