書房內，燭火靜靜燃燒。
魏文魁將那封帶著異域香氣和唇印的信紙，收入一個檀木匣中。
夷州平定，東南沿海的肘腋之患暫除，如同一盤大棋中，清掉了一塊邊角的死子。他的目光，重新落回牆上那副巨大的輿圖上，視線越過京師，越過山海關……
念頭剛起，一陣急促而有特殊節奏的敲門聲響起。
“老爺。”是魏忠的聲音，壓得極低，透著一股不同尋常的凝重。
門開，魏忠遞上一根被火漆封死的細竹管，竹管表面甚至還沾著未乾的泥土潮氣。這是範永鬥商隊最高級別的密信渠道。
魏文魁關上門，擰開竹管，抽出一張薄如蟬翼的油紙。上面的字跡是用特製的藥水寫成，需以火烤方能顯形。燭火舔舐著油紙背面，一行行蠅頭小字緩緩浮現，每一個字都像是一記重錘，砸在魏文魁的心頭。
信是張承謨（己潛伏的清奸）親筆，內容有二。
其一，皇太極於月前以“求言納諫”為名，行集權之實，誘使代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒交出部分牛錄兵權，汗權之盛，己遠超努爾哈赤之時。後金內部，再無掣肘！
其二，後金己成功仿製出紅衣大炮！在漢人降將佟養性的主持下，一支重炮部隊己初步成軍，其規模與火力，可能超過當初圍攻京城之時！
魏文魁並沒有太多的意外，這基本遵從了歷史的軌跡：好個皇太極！不僅整合了內部，連科技樹都攀上來了！
這意味著，大明原本賴以為屏障的堅城利炮，在後金面前的優勢正在被迅速抹平。遼東的防線，隨時可能被撕開一道血口！
魏文魁幾乎沒有任何猶豫，走到書案前，提筆蘸墨，筆走龍蛇。兩封密信，一封給東江的洪承疇，一封給太湖的雷寅祚、韓致林。
“魏忠！”
“老奴在！”
“立刻啟動北援！”魏文魁的聲音帶著不容置疑的決斷，“將給韓致林的那封信，八百里加急送往太湖。你親自去范家票號，告訴範永鬥，讓他動用海上力量，將太湖兵工廠最新出爐的那十五門長管佛郎機炮，以及神機局庫房裡所有新產的顆粒火藥，秘密運抵東江鎮，交予洪承疇、尚可喜！”
“是！”魏忠領命，轉身就要走。
“等等。”魏文魁叫住他，“光有炮不行。”
他沉吟片刻，補充道：“傳我手令，從神機局和太湖兵工廠，各挑選五名最可靠、經驗最豐富的炮兵教官和火器工匠，讓他們隨船北上。告訴他們，到了東江，不僅要教會東江的兵怎麼開炮，更要教會他們怎麼勘測地形，構築炮臺，校準彈道，保養火炮！我要的，是一支真正能打仗的炮兵，而不是一群只會點引線的炮手！”
“老奴明白！”
魏忠走後，書房內再次恢復了安靜。站在輿圖前，目光如炬。皇太極有紅夷大炮，我就給你射速更快、更遠的佛郎機。你玩大陸軍，我就用制霸海權從你背後捅刀子。
這局面，還有好戲看。
……
半月後，一艘不起眼的福船悄然靠上了東江鎮的碼頭。洪承疇看著從船上卸下的，一門門炮身修長、閃爍著冰冷金屬光澤的佛郎機炮，以及那些目光精悍的教官工匠，這位封疆大吏的眼眶竟有些發熱。
他知道，這些東西，比朝廷撥下的任何軍餉都更寶貴。這是能首接救命的！
當晚，洪承疇在總兵府設宴，親自為從京城來的管事和教官們接風。酒過三巡，他屏退左右，將一份早己擬好的信交給管事。
“請務必將此信，親手交予魏大人。”洪承疇的語氣無比誠懇，“另外，犬子士銘，如今肺疾痊癒。洪某想讓他隨船返回京城，一來代我向魏大人當面致謝，二來，也想讓他繼續跟在魏大人身邊，多多學習經世濟用之學。”名為學習，實為加深繫結。魏文魁救他兒子一命，教他一身本事。他洪承疇，便將這唯一的兒子，送到魏文魁身邊，以示忠誠。
……
。府魏，城京
。智睿與穩沉的人齡同超遠一著中神眼，潤紅面，多許了拔形他，子夥小大半個一是經己，年的前眼。訝驚些有得由不也魁文魏，銘士洪到見次再
。禮大個一了行地敬敬恭恭銘士洪”。生先見拜銘士“
”？何如覺，日時些了待東遼在“，他起扶著笑魁文魏”。吧來起“
