他提起硃筆，在一個名字上畫了個圈：“趙西，原籍河南，崇禎二年流落到此，沒正經活計，常和城南劉寡婦來往，還在酒館裡宣揚過真空家鄉。抓。”
“李二狗，鐵匠鋪學徒，想把箭頭模具賣給外人。抓。”
太湖縣城門緊閉，許為剛帶著一隊團練士兵，按照名單首接上門抓人。
不僅是抓人，雷寅祚還頒佈了新規矩：進出太湖縣城、魏家莊園、礦場，都必須持有特製的身份竹牌。竹牌上刻著姓名、籍貫和擔保人，還蓋有防偽印章。沒有竹牌，以後寸步難行。
這一套組合拳下來，整個太湖縣的管控變得極為嚴格。那些潛伏的白蓮教餘孽，沒被抓的也都嚇破了膽，趕緊逃離了太湖縣。
銅陵鐵礦那邊，薛墨的手段更首接。他調動魏家莊的團練封鎖了礦山，所有礦工、匠戶全部軍事化管理，實行十人一保，一人有問題，十人連坐。
雖然手段嚴苛，但薛墨同時也宣佈，舉報有功的賞銀十兩；安心做工的，工錢上漲兩成，頓頓有肉吃。
一邊是嚴苛的連坐法，一邊是實打實的金錢獎勵，人心很快就穩住了。
……
半個月後，太湖縣，魏家書房。
魏文魁看著牆上的地圖，代表白蓮教勢力的紅點己經被擦去了一大半。
“老爺，這次算是把他們打疼了。”魏彪站在一旁，臉上帶著憨厚的笑，手裡還拿著個擦得發亮的頭盔。
魏文魁點點頭，卻沒有露出輕鬆的神色。
他走到窗邊。窗外，工坊的煙囪冒著黑煙，團練士兵在操場上喊著號子，一切都在向好的方向發展。但他心裡清楚，這只是治標。
“魏彪……你說，為什麼那麼多人信白蓮教？”魏文魁突然問道。
魏彪撓了撓頭：“這……俺也不懂。大概是日子太苦了，想找個盼頭吧？那些神棍說信了教就能去什麼真空家鄉，沒病沒災，還能吃飽飯。”
“盼頭……對，是一個希望……”魏文魁喃喃自語。
在這個亂世，人命不值錢。老百姓活得太絕望了，需要一個精神寄託。白蓮教給了他們一個虛假的夢，雖然是假的，但至少是個夢。
“人心這塊地，我們不去種莊稼，別人就會來種毒草。”魏文魁眼神變得沉靜下來，“光靠殺人是殺不完的，光靠給錢也買不來忠心。”
他需要一種新的東西。一種能在這個時代凝聚人心，推動社會進步，還能為他所用的信仰。
不是裝神弄鬼的迷信，而是基於民族、生存、發展的新學說。
他轉身坐到書桌前，提筆在一張宣紙上寫了幾個字，想了一會，又把紙揉成一團，扔進了紙簍。
這事很重要，但現在還不急，需要好好策劃。
……
與此同時，千里之外，山東鉅野。
一處隱秘的地下莊園內。
白蓮教總壇主王綸知，陰沉著臉，看著手裡的一封密信。
信是安慶那邊拼死送出來的，上面的血跡還沒幹透，信裡的內容更是讓他心驚。
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……
