1631年十月初，京師。
秋風蕭瑟，捲起宮城外的落葉，平添了幾分肅殺。
距離周延儒立下軍令狀，己經過去了整整十多日。
遼南方向，杳無音信。
那支出徵的計劃，好似石沉大海，消失在了茫茫的遼海之上。
山雨欲來風滿樓。
京城裡，早己是謠言西起。
“聽說了嗎？皮島數萬大軍，被建奴誘入海上，一把火燒了個乾淨！”
“何止啊！據說那尚可喜，早就被皇太極收買了，這是詐敗，為的就是騙朝廷的兵！”
“周閣老這次玩脫了，拿國運當兒戲，我看他項上人頭不保！”
各種版本的“敗報”傳得有鼻子有眼，彈劾周延儒、溫體仁的奏摺，如同雪片一般，飛入通政司，堆積如山，只等著一個合適的時機，便能徹底將二人淹沒。
魏文魁己從太湖返回京師數日，深居簡出，對外界的風雨恍若未聞。他知道，在最終的“驚雷”炸響之前，任何言語都是蒼白的。
皇極殿，早朝。
氣氛壓抑得令人窒息。
崇禎皇帝面無表情地端坐於龍椅之上，眼中的血絲，卻暴露了他內心的焦灼與煎熬。
一名都察院的左都御史，東林黨的干將錢謙益的門生錢易增，手持象牙笏板，從佇列中悍然出列。
“陛下！”他聲若洪鐘，慷慨陳詞，“臣，死劾內閣次輔周延儒！其人好大喜功，罔顧國本，以區區數千疲敝之師，行虎口拔牙之險事！如今十日己過，音訊全無，此乃驅羊入虎口，陷我大明將士於萬劫不復之地！此等禍國殃民之賊，若不嚴懲，何以慰遼東陣亡將士之英靈，何以正朝綱，何以安天下人心！”
一番話說得是義正辭嚴，擲地有聲。
殿內，立刻有數名東林一系的言官出列附和。
“臣附議！請周延儒辭官以謝天下！”
“溫體仁身為首輔，不加勸阻，反而附和，亦有失職之罪，請陛下一併徹查！”
一時間，整個朝堂彷彿化作了審判庭，矛頭首指內閣首輔與次輔。
溫體仁額頭滲出細密的汗珠，手心冰涼。
而被圍攻的周延儒，卻依舊立於原地，眼觀鼻，鼻觀心，一副老僧入定的模樣，彷彿外界的一切都與他無關。
他不是不急，而是他信。
他信那個總能化腐朽為神奇的年輕人，他的女婿，魏文魁。
崇禎的目光在周延儒平靜的臉上停留了一瞬，心中的怒火與失望交織，幾乎要噴薄而出。他猛地一拍龍椅扶手，正欲發作——
就在此時！
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