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東江鎮，一艘巨大的主力戰艦之上。
海風徐徐，吹動著船上“魏”字大旗。
孫元化換上了一身乾淨的儒衫，失魂落魄地站在甲板上，首到一聲平淡的呼喚在他身後響起。
“師兄。”
孫元化連忙回頭，看到了那個神交己久的“師弟”——魏文魁。
他一身黑色戎裝，身姿挺拔，氣度沉穩如山。那雙深邃的眼眸，彷彿能洞察人心，與他記憶中那些文弱的欽天監官員，判若兩人。
“魏……魏提督？”孫元化嘴唇翕動，他終於明白，救他的人是誰了。
魏文魁沒有安慰，沒有寒暄，只是平靜地看著他，問出了第一個問題。
“師兄，朝堂之上，可還有你的容身之地？”
一句話，如同一柄重錘，狠狠砸在孫元化心頭。他臉色煞白，登州失陷，數萬軍民慘遭屠戮，他這個巡撫，大罪難逃。
魏文魁的語氣依舊平淡，卻字字誅心。
“此番大敗，你覺得陛下是會相信你的苦衷，體諒你的無奈，還是會砍了你的腦袋，來平息天下人的眾怒？”
孫元化渾身一顫，再也站立不住，頹然靠在了船舷上，面若死灰。
他知道，魏文魁說的是事實。崇禎皇帝的性情，他比誰都清楚。就在他萬念俱灰之際，魏文魁話鋒一轉，指向船上那門用油布覆蓋著的龐然大物。他走上前，一把扯下油布，露出一門閃爍著金屬寒光的、擁有全新制退器的長管佛郎機炮。
“朝堂救不了大明，但它能。”
魏文魁輕輕撫摸著冰冷的炮身，轉過頭，眼中燃燒著一股熱切的火焰。
“師兄，你的才華，恩師的畢生所學，不該葬送在官場的構陷和無謂的犧牲之中。”
“來神機局，我給你一個平臺，給你足夠的錢糧、工匠，讓你親手打造出這些……足以改變一個時代的利器！”
孫元化呆呆地看著那門造型流暢而充滿力量感的大炮，又看向甲板上那些目光銳利、紀律嚴明的團練士兵，看著他們手中保養極好、閃著寒光的燧發槍……
他心中的絕望，正被一種前所未有的震撼與激動，慢慢地取代。
這……這是何等的一支軍隊！
這……又是何等宏大的野望！
孫元化身體劇震，他看著眼前這個比他年輕太多的師弟，忽然明白了什麼。
他整理了一下衣冠，走上前，對著魏文魁，躬身說道：
“初陽（孫元化的字）願為師弟驅策！”
【注：歷史上的孫元化，明末頂尖西洋火炮專家、軍事技術改革家、天主教徒。吳橋兵變，登州失陷。孫元化被俘後自殺殉國未遂，被叛軍釋放。朝堂均落井下石，崇禎帝不顧其守城之功與西學價值，以失陷封疆罪下令處死，同年七月，於北京西市斬首。】
……
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……
