旅順軍港，一切儼然有序。
三艘老式福船停在棧橋左側。右側泊位上，停著一艘通體刷著黑漆的怪船。
沒有高聳的桅杆，沒有風帆，船身兩側各掛著一個巨大的木製水輪，甲板中央豎著一根粗壯的鐵皮煙囪。
尚可喜站在棧橋上，眉頭緊鎖。
“總鎮，這鐵木王八連片帆都沒有，怎麼下海？”游擊將軍耿繼茂撇著嘴，“靠兩邊那兩個水車刨水？一個浪打過來就得翻。”
周圍的東江老海狼發出一陣鬨笑。
他們在海上舔血半輩子，只認風帆和搖櫓。這艘冒著怪味的黑船，在他們眼裡就是個大鐵棺材。
“閉嘴。”尚可喜低喝一聲。
他心裡同樣沒底。魏文魁能搞來錢糧，能造精良火銃，他服。但造船出海，那是祖師爺賞飯吃的手藝。文官懂什麼海戰？
腳步聲響起……
魏文魁穿著黑色大氅，帶著許為剛大步走來。
笑聲戛然而止，老海狼們紛紛低頭行禮。
魏文魁沒有看他們，徑首走向那艘怪船。船首用白漆刷著三個大字：太湖號。
“魏提督。”尚可喜拱手跟上，“今日逆風，海流又急。要不改日再試航？”
“逆風正好。”魏文魁踏上跳板。
太湖號甲板上，李辛成一身利落的短打，站在舵輪前。孫元化正蹲在一門造型奇特的火炮旁，用棉布擦拭炮管。
“提督。”兩人齊聲行禮。
魏文魁點頭：“開始吧。”
李辛成轉身，拿起一根銅管，對著下方船艙大喊：“點火！升壓！”
船艙底部傳來沉悶的回應。
片刻後，黑色的濃煙從鐵皮煙囪裡噴湧而出。首衝雲霄。
腳下的甲板開始震動。
“嗚——”
一聲震耳欲聾的汽笛聲響徹軍港，尚可喜和岸上的老海狼們被嚇得渾身一哆嗦，本能地按住刀柄。
“氣壓到紅線！掛擋！”李辛成大吼。
沉重的齒輪咬合聲從船腹傳出，船身兩側的巨大明輪開始轉動。木板狠狠拍擊海面，激起大片白色水花。
太湖號動了。
沒有張帆，沒有水手搖櫓。這頭鋼鐵與木材混合的巨獸，硬生生頂著狂風和逆流，駛出泊位。
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