魏家大宅，書房。
窗外雨聲淅瀝，江南的春雨帶著寒意。
雷寅祚站在書案前。他捏著那封從流寇頭目身上搜出的帶血信件，手抖得厲害，紙張邊緣己經被手心的冷汗浸透。
“應……應該是吳錫齡。”雷寅祚念出這個名字，聲音乾澀，喉結艱難地上下滾動。
魏文魁坐在紅木大椅上，面前擺著一套保養工具。
他正用浸了槍油的棉布，仔細擦拭一把短銃槍管。動作不急不緩。
“說說。”魏文魁頭也沒抬。
“吳錫齡是江南士林裡的總瓢把子。”雷寅祚嚥了口唾沫，強迫自己冷靜下來，“雖然沒有具體官職，但影響力不小。南京戶部、兵部，還有兩淮的鹽商，都把他當座上賓。這人在常州有一座佔地三百畝的莊園，養著三千私兵，號稱江南小朝廷。重要的是，南首隸的生鐵生意，有五成要過他的手。我們太湖縣生鐵被卡脖子，他嫌疑最大…… 再結合這封書信，應該就是他無疑。”
雷寅祚放下信紙，眉頭擰成死結。
“我不明白。”雷寅祚看向魏文魁，“吳錫齡在江南根深蒂固，流寇要是打進來，江南糜爛，他的田產鋪面全得完蛋。他為什麼要引高迎祥來太湖？”
魏文魁裝好火藥池的蓋子，把燧發槍拍在桌上。
“喀拉！”——金屬碰撞聲在安靜的書房裡格外刺耳。
“因為他怕了。”
魏文魁站起身，“怕我們江南織造總商會的統治力，我們生產的冰糖、玻璃、水泥，搶了他們的財路。我們的兵工廠，打破了他們對武力的壟斷。舊勢力看到新事物，第一反應永遠是毀滅。”
魏文魁拿起架子上的黑色雨披，披在肩上。
“去地牢。問問那個活口就知道了。”……
……
太湖縣魏莊大牢，地下三層。
這裡沒有窗戶，空氣裡全是刺鼻的黴味和濃重的血腥味。
牆上掛著一排煤氣燈，光線慘白。
流寇三十六營的軍師宋獻策被綁在一張特製的鐵椅子上。
【注：歷史上，宋獻策讖語造勢，提出 “十八子主神器”（十八子=李），為李自成稱帝制造天命輿論，極大鼓舞士氣、動搖明朝人心。戰略與戰術，參與南陽之戰等關鍵戰役，獻迂迴戰術，是大順軍中少有的清醒者。明滅後，宋獻策在武昌附近被清軍阿濟格部俘獲，正史記載被俘後不知所終。】
他熬過了太湖情報部的鞭打。身上沒一塊好肉，鮮血凝固在指尖，但他抬起頭時，眼神依然透著亡命徒的桀驁。
魏文魁走進來。軍靴踩在潮溼的青磚上，發出沉悶的聲響。
他拉了把椅子，坐在宋獻策對面。
許為剛端來一盆混著冰塊的冷水，兜頭澆在宋獻策身上。
宋獻策打了個激靈。水珠順著他雜亂的頭髮滴落，混著血水砸在地上。
“大明朝的官，我見多了。”宋獻策吐出一口血水，“要殺就殺。別指望我吐半個字。”
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……
……
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……
……
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……
！轟！轟！轟——！下落手揮
。火開時同炮磅三門三
。夜雨裂撕火的紅橘
。上門大銅包的重厚園莊家吳在砸地準，嘯呼的耳刺著帶彈鐵發三
。曲扭皮銅，飛橫屑木
。壁影雕石的後門了碎砸，塌倒向門大，飛轟起一軸門著連門大扇兩將接首力擊衝的大巨
。裡水泥在摔著慘，落震被兵私的上樓門
。空夜破劃聲喊的厲淒”！襲敵“
。鍋炸間瞬園莊家吳
