書房的門被關上。
“提督大人！”百戶聲音淒厲，帶著顫抖，“吳指揮使密報！山東……山東出大事了！”
魏文魁靠在太師椅上，神色未變。
他抬了抬手，許為剛上前，接過竹筒，仔細檢查了火漆，確認無誤後，雙手遞給魏文魁。
魏文魁捏碎火漆，抽出信紙。
一目十行。
信紙上只有寥寥數語，字跡潦草，顯然是吳孟明在極度倉促下寫就的：
【山東兗（讀演）州，流民聚嘯數萬。有妖人立教，夜聚明散。范家一支商隊遇襲，全軍覆沒。】
魏文魁面色冷靜，把信紙湊到桌上的煤氣燈旁，看著幽藍的火焰將其一點點吞噬，化為灰燼。
“我知道了。”
魏文魁聲音平穩，波瀾不驚，“下去領賞，治傷。”
百戶磕了個頭，緊繃的神經一鬆，首接暈死過去。許為剛像拎小雞一樣將他拎了出去。
……
周玉貞從裡屋走出來，披著一件月白色的狐裘，她看著地上的血跡，眉頭微蹙。
“夫君，出大事了？”周玉貞問。
“一點小麻煩吧。”魏文魁端起冷掉的茶水，喝了一口。
話音未落，院子裡再次傳來急促的腳步聲。
“老爺！範東家也來了！說有十萬火急的事！”魏彪在門外喊道。
“讓他進來。”
門被推開……
範永鬥這個首富像個肉球一樣滾了進來，滿身灰塵，上好的湖絲長袍灰灰的，臉上還有幾道觸目驚心的血痕。
“魏爺！您得給我做主啊！——”範永鬥撲通一聲跪在地上，嚎啕大哭，眼淚鼻涕混在一起。
魏文魁皺眉：“站起來說話！天塌不下來。堂堂首富，成什麼樣子。”
範永鬥哆嗦著爬起來，擦了一把臉。“沒啦！全沒啦！運往登萊港口的那批貨，在兗州地界被劫了！”
魏文魁眼神一凝。“冰糖、玻璃、香皂？”
“不止！”範永鬥聲音發顫，肥肉亂顫，“還有您吩咐送給遼南的那幾臺機密器械，車床的齒輪部件……全被搶了！”
“什麼？！”魏文魁嗓音驟然提高。
……書房裡氣氛凝重起來。周玉貞撥弄算盤的手指停住了，那批齒輪是太湖兵工廠剛用水力鍛錘打出來的精密部件，是用來給登萊神機局升級火炮鏜床的。
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