1632年12月初。
風雪漫天，官道上的積雪己有尺許厚。
十匹健馬踩著殘雪，噴著白氣，緩緩逼近滋陽縣城。
馬背上的人皆裹著厚重的羊皮襖，頭戴氈帽。馬背兩側掛著鼓鼓囊囊的褡褳。
領頭一人，身形微胖，留著八字鬍，一雙眼睛在風雪中滴溜溜地轉，正是太湖縣的外勤特工“千面人”薛墨。
身旁一人，面容冷峻，身姿挺拔如松。即便裹在臃腫的皮襖裡，依舊透著一股生人勿近的肅殺。團練軍指揮官，格鬥專家梁卓貫。
身後跟著八名精壯漢子，眼神警惕，手始終不離腰間。
這十人作為太湖的深度調查小組，最快速度趕到了山東。
“籲——”薛墨勒住韁繩，吐出一口白氣。
前方十里，便是滋陽縣城。城外官道旁，孤零零地立著一家客棧，兩層木樓，挑著一杆破舊的酒幌，在寒風中飛舞。
“梁隊，天快黑了，城門估摸著己經落鎖，今晚就在這歇腳。”薛墨壓低聲音。
梁卓貫沒說話，目光掃過客棧周圍。
沒有腳印，除了他們來時的路，客棧周圍的雪地平整如鏡。這意味著，今天沒有其他客人，或者說——進去的客人，沒再出來過。
梁卓貫微微點頭，右手打了個隱秘的戰術手勢。
身後八名隊員瞬間散開陣型，兩人一組，隱隱封死了客棧的幾個可能逃生方向。
長期的訓練加上實戰，幾個人的動作整齊劃一，毫無滯澀。
薛墨看在眼裡，暗自咋舌，他自詡身手不差，但這些太湖訓練出來的精英，簡首就是無情地殺戮機器。
一行人翻身下馬。
“店家！店家！——死絕了嗎？趕緊出來牽馬！”薛墨換上一副晉商特有的傲慢口吻，操著半生不熟的山西口音，大聲叫罵。
木門“吱呀”一聲開了。
一個乾瘦的夥計縮著脖子迎出來，臉上堆著諂媚的笑：“喲，幾位客官，快裡邊請。這鬼天氣，凍壞了吧？”
夥計伸手去接薛墨的韁繩。
薛墨眼神微動：夥計的手指粗糙，虎口有老繭，這絕不是端盤子的手，這是握刀的手。
更重要的是，夥計接韁繩時，左手食指和中指併攏，隱蔽地在馬鞍上敲了三下。
是兩長一短——薛墨心中冷笑，白蓮教的切口。
“好生餵馬，用上好的黑豆。少了一兩，砸了你的店！”薛墨罵罵咧咧地走進客棧。
梁卓貫默不作聲，緊隨其後。隊員們牽著馬走向後院，看似隨意，實則己經將後院的地形、馬廄的出口盡數收入眼底。
客棧大堂昏暗，空氣中瀰漫著劣質酒肉和淡淡的黴味。
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