1632崇禎五年，12月中旬。
滋陽縣西街。
風捲著雪粒子砸在臉上，老李攏了攏破麻袋，腳趾凍得發黑。
縣衙八字牆前擠滿了人，兩個衙役提著漿糊桶，一張蓋著大印的告示貼上牆。
衙役敲響銅鑼。“知縣大老爺有令！朝廷剿匪艱難，國庫空虛。即日起，滋陽縣加征剿餉！每畝田加派三分銀子！三日內交齊！抗捐者，拿問！”
人群立刻炸開！
老李瞪大眼睛，三分銀子！他家裡三畝薄田，顆粒無收，哪裡來的銀子。
“差爺，沒活路了啊！”一個老漢跪下磕頭。
衙役一腳踹翻老漢。“朝廷的王法，你敢不遵？沒錢就賣兒賣女！滾開！”
人群鴉雀無聲，風雪聲更大了。
“朝廷不給活路，咱們就自己找活路。”一個聲音從人群后方響起。
眾人回頭。
一箇中年男人走來。一身白布首裰，頭裹白巾——是王綸知。
王綸知走上石獅子底座，居高臨下：“紅陽劫盡，白陽當興！皇帝老兒昏庸，貪官汙吏橫行。他們喝我們的血，吃我們的肉！現在還要敲骨吸髓！”
老李握緊了拳頭。
王綸知拔出腰間長刀，指向縣衙大門：“無生老母，降下法旨。殺貪官，開糧倉！信老母，得永生！真空家鄉，沒有賦稅，沒有飢餓！”
“殺貪官！開糧倉！！”人群中幾十個白頭巾漢子齊聲帶頭大吼。
情緒瞬間點燃，老李眼睛紅了，撿起地上一塊半截磚頭。
“衝進去！搶糧食！——”
數千饑民失去理智，他們揮舞著鋤頭、扁擔、磚頭，潮水般湧向縣衙大門。兩個衙役瞬間被人群淹沒，慘叫聲戛然而止。
滋陽縣南門，城牆上。
趙百戶雙手插在袖筒裡，縮著脖子，火盆裡的木炭快燒完了。
“百戶大人，你看城外！”一個軍士指著遠處。
趙百戶探頭。
雪地盡頭，出現一條白線，白線迅速推進。
不是流民！趙百戶表情呆住。
來人皆頭裹白巾，五百人一個方陣，三個方陣。刀盾手在前，長槍兵居中、弓箭手在兩側，後方推著西輛攻城雲梯，中間是一根粗壯的撞木。
“敵襲！敲鑼！”趙百戶大吼。
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。裂斷閂門門城。下二第”！轟“
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……
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