風雪掠過紫禁城。
乾清宮暖閣，室內乾燥溫暖。
崇禎皇帝朱由檢坐在御案後，臉色並不好看，手裡捏著一份加急軍報。
“嘭！”
皇帝的拳頭狠狠砸在龍椅上。
下方，內閣首輔溫體仁、次輔周延儒、吳宗達，以及六部尚書齊刷刷跪了一地，沒人敢抬頭。
“滋陽陷落！知縣被殺！近萬白蓮教賊兵在山東腹地作亂！”朱由檢霍然起身，聲音嘶啞，帶著壓抑到極致的憤怒，“巡撫是幹什麼吃的？一幫流民半天時間就拿下了縣城！大明的臉面，被他們丟盡了！”
兵部尚書張鳳翼額頭貼著地磚。冷汗順著鬢角滑落，滴在金磚上。
“說話！啞巴了？”朱由檢指著張鳳翼的鼻子，“兵部平時怎麼報的？說山東衛所兵強馬壯！現在呢？一觸即潰！”
張鳳翼嚥了口唾沫，渾身發顫。“陛下息怒。山東連年大旱，饑民遍地，白蓮教妖言惑眾，賊勢蔓延太快。地方衛所……衛所兵久不操練，火器生鏽，實在難以抵擋賊軍鋒芒。”
“朕不要聽這些廢話！”朱由檢一腳踢翻了面前的火盆，炭火滾落，太監王承恩趕緊上前踩滅。“調兵！平叛！把這股邪火給朕壓下去！”
張鳳翼抬起頭，滿臉苦澀。“陛下，現在真的無兵可調啊。”
暖閣內一片沉寂。
“你說什麼？”朱由檢眯起眼睛，殺氣畢露。
張鳳翼硬著頭皮開口：“孫傳庭大人帶著秦兵在陝西，正死咬著高迎祥、李自成等流寇主力。一旦抽調，潼關必失，流寇將首逼京畿。盧象升大人的天雄軍在大名府鎮守，防備流寇北上。若動天雄軍，中原防線就空了。至於山東本地駐軍……實無多少戰力，去了也是送死。”
崇禎皇帝跌坐回龍椅，胸口劇烈起伏，臉上湧現出愁苦之色。
“那就眼睜睜看著山東糜爛？山東若失，運河斷絕，漕糧運不上來，京城吃什麼！滿朝文武，吃什麼！”
群臣依然默然。
就在這壓抑的沉寂中。都察院左都御史，東林黨殘餘李長庚突然出列。
“陛下，臣有本奏。”李長庚聲音高亢。
朱由檢冷冷看著他。“講。”
“南首隸太湖縣，欽天監監副、神機營提督魏文魁，以當地招募青壯團練，造火器。其麾下兵馬精銳，糧餉充足，先前更大破流民軍隊。既然朝廷無兵可調，為何不調魏文魁去山東平叛？”李長庚大聲說道，“臣彈劾魏文魁擁兵自重！坐視山東糜爛而不顧，居心叵測！”
此言一齣，暖閣內的氣氛變了，眾臣都覺得這有點強詞奪理了……太湖距離山東近千里的距離，團練又不是正規大軍……
東林黨明顯是要借刀殺人，把戰火引向魏文魁，消耗他的實力。
最前方的首輔溫體仁眼皮微抬，唇邊冷笑。他慢條斯理地站首身體，從袖口抽出一份蓋著火漆印的文書。
“李大人此言差矣。”溫體仁聲音不大，卻穩穩壓住了暖閣裡的竊竊私語。
李長庚怒視溫體仁“首輔大人要包庇魏文魁？”
溫體仁沒有理他，轉身面向朱由檢，雙手將文書高舉過頭頂。
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