寒風颳過兗州府城外的破敗關帝廟。
難民擠在殘破的院牆下，篝火忽明忽暗。
薛墨穿著打補丁的灰布棉袍，頭戴破氈帽，手裡搖著一個銅串鈴。
叮噹。叮噹。
他身後跟著個挑夫，梁卓貫滿臉塗著鍋底灰，後背墊著破布裝成駝背，挑著兩個破竹筐，筐裡裝著草藥和幾罐渾濁的藥酒。
“祖傳跌打，專治內傷。”薛墨扯著嗓子喊，透著常年走街串巷的滄桑。
關帝廟角落，一個女人抱著孩子哭，孩子胳膊反關節扭曲，疼得臉色發紫。
薛墨走過去，放下藥箱。
他沒廢話，左手捏住孩子肩膀，右手握住手腕。
一拉，一送。
咔噠。
骨頭復位，疼痛消去，孩子慢慢不哭了。
女人磕頭。薛墨擺手，從筐裡抓了把乾草藥扔下。
“熬水喝。”
這手藝立刻引來了注意。
幾個穿著破舊皮襖、腰裡彆著短刀的漢子撥開人群，大搖大擺走過來。
領頭的是個光頭，頭頂有塊銅錢大的癩疤。地頭蛇，癩頭九。
癩頭九一腳踢翻地上的破碗。
“哪來的野郎中？拜過碼頭嗎？”癩頭九斜著眼看薛墨。
梁卓貫放下扁擔，手掌貼住大腿外側，那裡藏著三稜軍刺。他低著頭，眼神鎖定癩頭九的咽喉，只要薛墨一個眼神，他能在半息內切斷這幾個人的氣管。
薛墨不動聲色地攔住梁卓貫，他滿臉堆笑，從袖口摸出一角碎銀。
“併肩子，踩的哪條盤子？兄弟初來寶地，借個道。”薛墨壓低聲音，吐出一串字正腔圓的江湖黑話。
癩頭九愣了一下，伸手接過銀子，掂了掂。
“原來是吃開口飯的朋友。”癩頭九收起短刀，語氣緩和，“城裡現在封了，進不去。你在外面擺攤，一天交五十文例錢。”
薛墨湊近一步，順手把一塊更大的銀錠塞進癩頭九手裡。
“兄弟不為擺攤。受人指點，來打聽點買賣。”薛墨壓低聲音，“最近城裡，哪家商行在走大宗的‘紅白藥’？”
紅白藥，江湖暗語。紅是硫磺，白是硝石。
癩頭九臉色變了，西下看了一眼，把銀錠塞進懷裡。
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……
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!咔
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