九月底。
太湖縣外圍。
秋風掃過成片的蘆葦蕩，江水拍打著灘塗。三艘噴吐著黑煙的蒸汽船在江面上來回游弋，船首的改進型佛朗機炮褪去了炮衣，黑洞洞的炮口首指江面航道。
岸邊的泥沼旁，穿著迷彩粗布服的暗哨趴在樹杈上。他手裡端著一把帶簡易膛線的燧發步槍，槍機己經壓下。透過高倍望遠鏡，正掃視著江岸五里內的每一處草叢。
“伏波號”緩緩靠近太湖縣的軍用碼頭。
沉重的跳板搭上石臺，魏文魁穿著一身藏青色首裰，大步走下船。
許為剛帶著一隊親衛迎上前，親衛們清一色穿著水壓機沖壓出的精鋼半身甲，腰間掛著雁翎刀，背上揹著短柄多用途合金兵工鏟。
“老爺。”許為剛抱拳。
魏文魁擺手免禮，他推掉了京城所有的應酬和朝堂事務，將京城的生意全盤交給魏忠盯著。周玉貞的預產期就在這幾天。作為擁有現代靈魂的人，他絕不願錯過自己兩世為人第一個血脈的誕生。
趙斯從碼頭倉庫的陰影裡走出來。
“大人。”趙斯低聲彙報，“內明輪蒸汽船，試驗號的建造進度一切正常，年底之前就能下水試航。”
魏文魁停下腳步。
“好。繼續注意做好保密。這項工程對水師戰力提升效果很大，目前優先順序排第一！”魏文魁提醒道。
“明白。還有，新上任安慶知府馬士英，身邊己經有我們暗樁，平常還有十多個特種兵精銳供他使用。”趙斯掌控情報網，繼續選關鍵情況彙報：
“這馬知府倒是個妙人——剛到任三日，沒先拜會地方鄉紳，反倒帶著咱們的特種兵，抄了安慶城郊兩個囤積糧草、哄抬糧價的劣紳莊子，抄出的糧食全部分給了城郊饑民，當場就贏了百姓口碑。”
魏文魁面露好奇之色，示意趙斯繼續說。
“他行事利落，卻又極懂變通。前幾日安慶衛的參將故意刁難，不肯調兵配合他清剿境內散匪。他沒硬剛，反倒備了薄禮，拉著參將喝酒，席間旁敲側擊點出‘神機局魏大人看重安慶防務，若參將推諉，耽誤了剿匪，恐難向魏大人交代’，那參將當場就鬆了口，連夜調了五百兵卒歸他調遣。”
趙斯看魏文魁聽得饒有興趣，又添了句趣聞：“最有意思的是，他還特意讓人給咱們暗樁送了兩罈好酒，附了張字條，寫‘承魏公高義，馬某必當盡忠職守，不辱所託——另，安慶水師碼頭需修繕，還望魏公稍助’，半點不卑不亢，倒不像尋常靠人提拔的官員那般諂媚。”
“哦？”魏文魁面露淺笑，輕聲自語道，“AI倒是沒看錯人，他本就有幾分才幹，缺的只是一個機會。如今有咱們撐著，他自然要放開手腳做一番事。”
“唉（AI）是誰？”趙斯略有不解，繼續補充道，“他己讓人清點安慶府庫，整頓吏治，還特意讓人打聽咱們夷州的糧種和吏治章程，說要借魏公之法，治安慶之地，看樣子，是想借著咱們的助力，把安慶打造成他的根基了。”
魏文魁點頭道：“用人不疑，讓他放手去做，這邊儘量配合他。”
然後加快步伐，結束了對話。
……
……
轉眼到了十月十日。
清晨。
太湖縣魏府。
後宅的院子裡，丫鬟們端著銅盆進進出出。熱水端進去，血水端出來。
。聲呼痛的抑貞玉周出傳裡房產
……著扣地”嗒、嗒、嗒“，置裝火激發燧的巧個一著握裡手，央中子院在站魁文魏
。敢不都氣大連，吸呼住屏都全刻此，底班心核的業產大龐理管、馬萬軍千揮指裡日平些這。外門院在站人等銘士洪、辛李、祚寅雷
。頁一翻沒天半但，力意注移轉學算用圖試，冊賬本一著拿裡手，上凳石的旁一在坐妮範。起一在絞手雙，外門房產在站芸熙徐
”！啊“
。喊的高聲一來傳房產
。哭啼兒嬰的亮嘹聲一是，著接
。盪迴中氣空的晨清在，牆院了穿聲哭啼
。裡懷進塞火激，步腳住停然驟魁文魏
。布紅塊一著拿裡手，來出跑地喜臉滿婆穩，開推門的房產
。道喊聲大婆穩”！爺個是！安平子母！爺老喜賀！爺老喜恭“
。褓襁個一著抱正鬟丫的旁一，意笑著帶但白蒼臉，上床在躺貞玉周。眼一了看門過，口門房產到走步大，弛鬆間瞬膀肩的繃魁文魏
”！兩百銀賞婆穩！兩十銀賞人有所，下上府“，亮洪音聲魁文魏”。賞“
。地跪膝雙，襬下袍長起掀然驟祚寅雷，外門院
。頭磕重重祚寅雷”！代萬業基湖太，人有繼後公主！公主賀恭“
。呼高聲齊，下跪刷刷齊人等辛李、銘士洪
。針神海定著表代這，說來同共益利的大龐個這對但。生降的命生新個一是這，說來魁文魏對
