臨清州，地下市場。
“發熱了？”薛墨盯著周妍的眼睛。
“是。水牢陰寒，邪氣入體。”周妍抿住嘴唇，緊緊攥著衣角，“如果你們今晚不攻山，他明天就會死。”
薛墨沒有追問真假，魏文魁的字跡和獨門暗號做不了假，那張經絡圖背後的戰術意圖更是清晰無比。他手腕一翻，長刀歸鞘。
“送她去安全屋，別留尾巴。”薛墨向後招手，兩名穿著粗布短打的太湖暗探從陰影中走出，一左一右護住周妍。
“等等，我得回去！”周妍急了，“我爹還在山上，僱主的人己經封鎖了要道，他們會殺人滅口的！”
“你現在回去，除了多一具屍體，沒有任何意義。”薛墨冷冷地打斷她，將那張黃紙摺疊塞進懷裡，“老爺既然給了你這幅圖，就說明他留了後手。記住，太湖的規矩，聽令行事。”
不理會周妍的掙扎，薛墨轉身融入黑暗。
一炷香後，臨清州城外的一處廢棄破廟。兩隻灰色的信鴿騰空而起，融入夜色，薛墨站在廟門口，看著北方連綿的夜山。
“敢動當朝第一勢力的當家人，魯南這片野地，該換換顏色了。”
……
飛鷹堡，聚義廳。
夜風在山道上呼嘯，像野獸的嗚咽，大廳內生著幾盆炭火，火光將周虎的影子拉得老長。
周虎坐在虎皮交椅上，手裡把玩著兩枚包漿的核桃。核桃在掌心摩擦，發出沉悶的喀嚓聲，十萬兩白銀的誘惑，讓他連日來一首處於亢奮狀態。
“大當家！”
一名嘍囉連滾帶爬地衝進大廳，聲音裡帶著驚恐，“鐵、鐵先生上山了！”
周虎手裡的動作一頓，鐵先生是這次買賣的中間人，出手闊綽，但為人陰冷，每次見面都戴著半張鐵面具。
“他來幹什麼？尾款帶來了？”周虎站起身。
話音未落，聚義廳的大門被一腳踹開。
冷風倒灌，吹得廳內的火把劇烈搖晃，忽明忽暗。
鐵先生跨過門檻。他穿著一身玄色勁裝，外罩黑色大氅，跟在他身後的，是五十名清一色的黑衣刀客。
這些人步伐沉穩，呼吸綿長，腰間掛著制式的雁翎刀，他們沒有土匪那種張狂的匪氣，只有令人窒息的沉寂。五十個人站在一起，像是一堵黑色的鐵牆。
周虎身邊的十幾個土匪頭目下意識地握住了刀柄，大廳裡的氣氛瞬間降至冰點。
“鐵先生，大半夜的上山，也不提前打個招呼……兄弟們還以為是官軍來剿山了。”周虎皮笑肉不笑地迎上去，目光掃過那些黑衣刀客，心頭一沉。
這些人的站姿，手握刀柄的位置……是軍陣裡練出來的殺才。
“夜長夢多。”鐵先生不和周虎客套，“人呢？”
“在後山牢裡關著呢。”周虎打了個哈哈，“先生放心，人跑不了，只是這尾款……”
“你不聽命令，不當場將其格殺。帶路！我現在就要見到魏文魁。”鐵先生打斷了周虎的話。
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