十月底，秋霜凝重。
漢城北門，一隊披堅執銳的明軍騎兵護送著一輛馬車緩緩駛入。
為首的將領是洪承疇麾下參將趙承虎，他深諳高麗禮制，但此刻眼神里卻透著幾分居高臨下。
馬車裡裝的不是金銀，而是大明天朝的“慰勞文書”，以及魏文魁親筆所書的“致意信”。
街角酒樓二層。
薛墨靠著窗欞，手裡剝著一顆炒栗子，目光鎖在趙承虎的隊伍上。
“薛爺，明面的使團到了。”身後的特戰隊員低聲開口。
“洪總督的動作挺快。”薛墨將栗子扔進嘴裡，拍了拍手，“讓暗線盯緊禮曹衙門。趙承虎見過什麼人，說過什麼話，一字不落報給我。”
“是！”
薛墨端起茶杯，吹了吹浮沫。
明線敲山震虎，暗線順水推舟。這臺戲，該高潮了。
……
次日，高麗禮曹衙門。
趙承虎端坐在客座，高麗禮曹判書滿臉堆笑地作陪。
“趙參將一路車馬勞頓。天朝上使降臨，鄙國蓬蓽生輝。”
趙承虎不鹹不淡地拱了拱手：“洪總督有令，建奴猖獗，陳兵鴨綠江畔。大明與高麗兩百載同盟，唇亡齒寒。魏提督特備薄禮，願助高麗一臂之力。”
說著，他遞上魏文魁的信件。
信中措辭謙遜，只談“共抗後金”，絕口不提大規模駐軍，只說“提供力所能及之協助”。
禮曹判書雙手接過，額頭卻滲出冷汗。
這哪是協助，這是把刀架在脖子上問你感不感動。
……
入夜，客棧地窖。
薛墨看著暗線送來的情報紙條，冷笑一聲。
“國王李倧明日要開朝會定奪，崔鳴吉那條老狗肯定要跳出來咬人。”
他提筆在紙上飛快寫下兩行字。
“傳給金尚憲大人。告訴他，明使己至，火候到了。咬死‘不干涉內政’和‘自備糧草’這兩點。”
紙條被塞進竹筒，透過飛鴿送入夜空。
……
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