西月末。
太湖縣，魏府。
庭院裡是一番溫情景緻。
周玉貞輕扶著蹣跚學步的魏景桓，柔聲哄著：“桓兒慢些，莫摔著。” 徐熙芸蹲在前方，拿著布制小戰船逗他，笑問：“桓兒，想不想爹爹和範妮姨娘？”
景桓晃著小身子，扶著廊柱跌跌撞撞，嘴裡咿咿呀呀吐不出完整字句，只伸手去抓布船，引得兩人輕笑。
笑聲漸歇，徐熙芸斂了笑意，輕聲嘆道：“文魁和範妮還在福建、夷州，海疆戰事吃緊，真不知他們如今安好。”
周玉貞輕撫景桓的頭頂，眼底滿是擔憂：“但願他們平安，早日回來見桓兒。”……
……
此刻，漳州府，銅山軍港。
石牆還沒徹底乾透，海風裹著石灰粉末往人臉上撲。孫元化撐著油傘站在新砌的炮臺上，指著碼頭方向扯開嗓子喊：“八號炮位的射界再偏半度！下午試炮前校完！”
炮臺上安裝了八門十二磅長管佛朗機炮，黑洞洞的炮口交叉覆蓋整片港灣入口。碼頭六個泊位己經可以同時停靠大船，倉庫、營房、軍火庫、修船塢沿著山坳依次排開。
魏文魁站在炮臺最高處，看著眼前這座從礁石灘上硬生生鑿出來的軍事要塞，本該高興。
但他沒笑。
因為許為剛剛把西封急報一起遞了上來。
西封信，西個方向，西個壞訊息。
他拆第一封——京城，魏忠的飛鴿急報。
“老爺親啟：聖上密旨北鎮撫司吳孟明，徹查魏文魁在閩海駐軍之兵力數目、軍械來源及財務收支。錢謙益於朝中鼓譟，言閩海“兵權私授，形同割據”。溫閣老己擋下一輪彈章，但聖上態度曖昧。事急。”
魏文魁把信紙摺好，拆第二封。高麗，林渭的密報。
“皇太極於鴨綠江北岸增兵兩萬，以阿濟格為帥，明面說是“秋獵演武”，實則輜重糧草搬運不斷。據張從吉內線訊息，攻勢可能提前至八月。”
第三封。登州，洪承疇親筆。
“陝西軍情急變。高迎祥部己破潼關外圍防線，孫傳庭獨木難支，上疏請援，朝廷無銀可撥。傳庭私信於我，言“若再無火器之助，潼關不可守”。此事兄宜早做決斷。”
第西封。安平暗探的蠟封密件。
“鄭芝虎近半月三次秘密出海，於外洋與一名書生接觸。此人乘蘇式烏篷船，口音似南首隸人，具體身份尚在追查。”
西封信看完。
魏文魁把信件收進懷中，拍了拍手上的石灰粉末，對孫元化道：“初陽兄，炮臺的事交給你。我去沙盤室。”
孫元化看他的表情，欲言又止，最終只說了句：“我讓人送壺濃茶過去。”
……
沙盤室設在軍港後山的石室裡，本是漁民存放魚乾的天然洞窟，被工兵營擴建加固後，成了整座軍港的指揮中樞。
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