張家口外的風，颳得人疼。
一座廢棄多年的驛站裡，炭火散發最後一點熱量。
延綏總兵吳自勉裹著厚重的熊皮大氅，臉上的刀疤在跳動的火光下愈發猙獰。他的十名親隨，如十尊鐵塔，沉默地守在驛站的各個出口，手始終按在刀柄上。
炭火對面，只坐著一個人。
那人穿著普通的蒙古皮袍，臉上戴著一張繪著詭異油彩的木質面具。他自稱“花臉”哈達，是魏文魁在草原上的秘密代理人。
“杜帥，請看。”
哈達的聲音沙啞，從懷中取出一個長條形的皮盒，輕輕推了過去。
吳自勉眼神示意，一名親隨上前，小心翼翼地開啟皮盒。裡面躺著一個黃銅製成的雙筒物事，造型奇特。
吳自勉接過來，學著哈達的指點，舉到眼前，對向驛站破開的窗戶。
窗外，風雪瀰漫，五里開外的一處哨塔在視野中只是一個模糊的黑點。
但透過這銅管，那哨塔上的磚縫，甚至塔頂被風吹得獵獵作響的破布條，竟都清晰可見。
吳自勉一驚。
他重重放下銅管，呼吸都粗重了幾分。
“這東西……能看清幾里外的人臉？”
“然也。”哈達的聲音帶著笑意，“大帥守邊多年，有此物在手，蒙古人想偷襲，怕是再也近不了身。此物，名為‘千里鏡’，我家東主贈予杜帥的見面禮。”
吳自勉摩挲著冰涼的銅管，喉結滾動了一下。這東西的價值，遠勝黃金。這是戰場上能救命、能立功的神器！
哈達又拍了拍手邊的一隻木箱，親隨開啟，碼放得整整齊齊的銀錠在火光下晃得人眼暈。
“白銀五百兩，聊作茶水錢。”
吳自勉沉默了。他知道，天下沒有白吃的午餐。
他將千里鏡遞還給親隨收好，沉聲問道：“說吧，你們東主，到底想幹什麼？”
哈達微微欠身，面具後的雙眼彷彿能洞穿人心：“我家東主並無惡意，反而是來排憂解難的。糧餉、火器、情報，只要需要，范家的商隊就能源源不斷地送進延綏。我們只有一個小小的請求——”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“日後蒙古部落若有小股人馬叩關，還請大帥……適當放水。”
“放水？”吳自勉眉頭擰成了疙瘩。
“不是不打，是打了之後，莫要追得太深。”哈達解釋道，“給那些不願歸附後金的牆頭草部落，留一條活路，也留一個與我們交易的視窗。大帥得了實惠，我們得了商路，各取所需，豈不美哉？”
吳自勉盯著那箱白銀，又想了想千里鏡的神奇，心中天人交戰。
良久，他一言不發地站起身，對著哈達一抱拳，轉身帶著親隨走入風雪之中。
那箱白銀和千里鏡，他沒有拒絕。
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