“哼…… 現在朝堂什麼事情不會變為黨爭？”魏文魁站起身，透過窗戶看向灰濛濛的海面，“趙弘志是個清流好官。但好官在朝堂上最大的用處，就是被人當刀用。錢謙益在後面推他，溫體仁在前面接招，崇禎在上面看下面鬥。真相不重要，查案不重要，誰贏誰輸才重要。”
“那我們呢？”趙斯問。
“我們在外面隱身。你想想，我們現在做的事己經夠大了：從太湖縣開始，到澎湖夷州，到大連灣，到萊登，到高麗，還有最近的福建…… 先穩穩地發育吧，說到底，硬實力才是一切。 ”
趙斯安靜地思考著，薛墨默默退後一步，垂下眼簾不再多語。
這兩位都是情報系統的核心，跟著魏文魁己經很久，看著勢力和實力短短數年內做大。
而中間幾乎沒有任何決策失誤，實在是不可想象——這氣象，不禁讓人想到前朝的各個開國皇帝。
……
……
延綏鎮，總兵府。
吳自勉己經三天沒合過眼了。
彈劾疏入京的訊息傳到延綏只用了五天。驛馬比他預想中快得多，或者說趙弘志做事比他預想中狠得多。
總兵府後院，吳自勉蹲在地窖入口，親手將那架千里鏡用油布裹了三層，連同哈達送來的兩錠金條一起塞進地窖角落最深處的暗格裡。
地窖門合上的那一刻，他才發現自己的手在抖。
“大人。”幕僚呂正從後面走過來，手裡端著一碗參湯，“喝點熱的，別把身子熬壞了。”
吳自勉接過參湯，沒喝。他盯著碗麵上漂浮的參片，嗓音嘶啞：“趙弘志手裡那份軍功賬本。老呂，你說是誰給他的？”
呂正沉默了一瞬：“大人，那賬本的抬頭格式、用語措辭，和我們軍中內部行文一模一樣。能拿到這種東西的人——”
“只有兩種。”吳自勉打斷他，“要麼是我們自己人裡出了叛徒。要麼……”
他沒往下說，但呂正聽懂了。
要麼是一個比他們更懂延綏軍務的人，從外面仿出來的。
呂正放低聲音：“大人可是在想張家口那位“花臉”商人？”
吳自勉猛地抬頭。
“哈達那個人——”他握緊碗，指節發白，“第一次見面就拿黃金和千里鏡砸我，我當時就覺得不對。什麼商人有那種底氣？那千里鏡比宮裡貢品還精細，那金條的成色連京城金鋪都不一定有。”
“大人可是收了。”呂正提醒道。
“我當然收了，我又不是傻子！”吳自勉煩躁地將參湯擱在臺階上，湯水灑出大半，“但收歸收，我得知道他背後站的是誰。現在彈劾疏到了御前，證據精確得離譜——你不覺得巧？前腳哈達來鋪路，後腳趙弘志就拿著比我自己都清楚的賬目告我的狀？”
呂正的臉色一點一點沉下去。
“大人的意思是……送賬本給趙弘志的人，和送千里鏡給大人的人，會是同一個？”
吳自勉沒有回答，目光越過總兵府低矮的圍牆，開始思考。
一個人，先給你甜頭讓你鬆懈，再給你敵人送刀讓你流血。
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……
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……
