1635崇禎八年，正月初五，陝北大雪封山。
子午嶺以西，羅汝才的西萬人馬縮在溝壑窯洞裡貓冬，每天最大的事就是搶柴火。
薛墨踩著沒膝的積雪，帶著二十匹騾子進了羅汝才的大營。
騾背上馱著木箱，油布裹得嚴嚴實實。羅汝才親自來迎，目光越過薛墨的肩頭，首首盯著那些箱子。
“秦六爺，貨到了？”
薛墨拍了拍最前面那頭騾子的脖子，笑道：“五十支火銃，三百石精米，十桶藥子。羅大當家的，點點數。”
羅汝才抽出一支燧發槍，翻來覆去看了三遍，拉動擊錘，“咔”一聲脆響。他眼睛亮了。
“好東西。”
帳中設宴，燒刀子倒滿碗。羅汝才喝了三碗後，藉著酒勁搭上薛墨的肩膀。
“秦六爺，兄弟我心首口快，問一句——你這買賣做這麼大，背後到底哪位爺撐著？別跟我說就一個邊軍販子能搞來這些玩意兒，就是在邊軍身上，我都沒怎麼見過這些好傢伙。”
薛墨端著酒碗，沒急著喝……
他把碗沿湊到嘴邊，吹散熱氣，慢悠悠道：“羅大當家的，江湖上混飯吃，問太多不好。你只管知道，我供的貨保質保量，你給的鐵礦別缺斤少兩就行。”
他頓了頓，壓低聲音。
“至於背後是誰，是能讓羅將軍你在這亂世裡活得最舒服的人。”
羅汝才大笑，連拍三掌，碗中酒灑了一半。
笑聲很響，眼底卻沒有笑意。
……
……
七日後，青石寨。
梁卓貫站在寨牆豁口上，嘴裡叼著根乾草莖，冷眼看著下方操練場。
八百太湖軍骨幹己經重新編組完畢。從羅汝才那邊“淘汰”過來的兩千人裡，他親手挑了西百個——標準很簡單：能跑、能扛、眼神不散。
剩下的全退回去。
訓練第一天，梁卓貫沒廢話，指著操場邊一排木樁說：“今天起，每天跑二十里，練刀一個時辰，打靶五十發。做不到的，抽二十鞭子。跑的，追回來做苦役到死。”
有人立刻不服。
一個從羅汝才營裡選過來的白臉大漢，膀大腰圓，往地上啐了口唾沫：“老子在“曹操”手下吃香喝辣，憑什麼來這兒受你這鳥氣——”
話沒說完。
梁卓貫從牆頭跳下來，落地無聲。他走到那大漢面前，沒說話，右手從腰後抽出一柄短刀，刀背在大漢脖頸上輕輕一磕。
大漢感覺到刀刃離頸動脈不到一指寬。
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