崇禎八年三月十二，河南滎陽。
連日陰雨剛歇，城郊關帝廟前的泥地被馬蹄和車轍碾得稀爛，一股子馬糞和溼土攪在一起的味道首往鼻孔裡鑽。
梁卓貫翻身下馬，靴底陷進泥裡半寸，他抬手扶了扶頭上的鐵盔，眼光掃過廟門兩側。
十幾面破舊的旗幟在風中抖動，有的繡“闖”字，有的繡“八大王”，有的乾脆只是一塊染了血跡的紅布綁在竹竿上。
廟門口蹲著幾十個兵丁，大多衣衫襤褸，手裡的兵器五花八門——鋤頭改的長矛，缺了口的朴刀，甚至有人抱著一根削尖的木棍在啃幹餅。
這就是所謂的七十二營……
梁卓貫回頭看了一眼身後的隊伍。五十名太湖軍精銳，每個人都穿著羅汝才部的舊棉甲，臉上抹了灰，頭髮散亂，裝扮上跟流寇沒什麼兩樣。但他知道，這些人訓練有素，腰間暗藏鋼弩，靴筒裡彆著短刃，任何一個拉出來，戰力都能碾壓廟門口那幫叫花子。
“通報一聲，延安羅汝才麾下副將梁卓貫，奉命代赴會盟。”
廟門口的兵丁打量了他幾眼，目光又落在後面幾十輛大車上，眼珠子一下亮了。
是糧車！布匹！還有幾口木箱，隱約露出鐵製槍管的輪廓。
“等著。”那兵丁撒腿往裡跑。
梁卓貫不急，雙手背在身後，微微側頭。身旁的親信低聲道：“頭兒，裡面至少七八撥人了，張獻忠的人最多，佔了東廂整整三間房。高迎祥的親衛把正殿圍了，李自成的人倒是不多，縮在西廂角落。”
“知道了。”
梁卓貫眼皮都沒抬。他在來的路上己經把魏文魁的密信背了幾遍，內容都刻在腦子裡。
第一，不張揚武力，物資開路，姿態放低。第二，重點觀察李自成，找機會私下接觸。第三，暗中拖延義軍打鳳陽，這個節奏必須拖住。
……
……
滎陽城郊的關帝廟，原本是供過路商旅上香祈福的小廟。
如今關老爺的神像還端坐在正殿，只是腳下多了一張拼湊的長桌，桌上擺著幾壇劣酒，幾碟乾肉，一柄生鏽的鐵刀壓著一張泛黃的輿圖。
次日清晨，辰時剛到，廟內己經坐滿了人。
梁卓貫被引到東廂偏後的位置，正對面是張獻忠部的幾個將領，這些人清一色橫眉豎眼，刀不離手。
他安靜地坐下，端起面前的粗碗，抿了一口冷茶，什麼都沒說。
身旁的親信貼過來耳語：“高迎祥來了。”
正殿方向傳來甲葉碰撞的聲響……
高迎祥大步走進廟堂。此人西十出頭，身材高大，一副舊鐵甲外罩著件灰色大氅，馬鞭別在腰間，面色黝黑，顴骨高聳，一雙眼睛極亮，時不時掃過全場。
他沒廢話，一屁股坐到主位上，右手往桌上一拍。
“嘭！”
滿堂嗡嗡的議論聲瞬間壓了下去。
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