崇禎八年正月十九，太湖縣。
暮色沉下來的時候，渡口的風帶著鐵鏽氣。
遠處兵工廠的鍛錘聲一下一下，湖面黑沉沉的，只有碼頭上挑著兩盞燈籠，映出一個女人的輪廓。
徐熙芸裹著厚棉袍，左手扶著微凸的腹部，右手提燈，站在石階最高處往湖面望。
魏清越搓著手站她身後，壓低聲音：“嫂嫂，風大，回去等也一樣。”
徐熙芸沒動，目光盯著湖心方向：“他信上說今日到。”
話音剛落，蘆葦叢後頭滑出一條烏篷船，船頭掛著暗號燈——兩短一長。
許為剛先跳上岸，左眼刀疤在燈籠光下格外醒目，朝徐熙芸抱拳：“夫人，老爺回來了。”
魏文魁從船艙彎腰鑽出來，披著一件半舊的青布棉袍，面色略帶倦意，但眼神亮得很。
他一步跨上石階，立刻伸手扶住她手肘：“大冷天的，不是說了讓你別出來？”
徐熙芸看到夫君安全到達，臉上的緊張才鬆下來。
魏清越接過燈籠，一行人順著石板路往大宅走。走了沒幾步，趙斯從側門迎出來，手裡捏著一封火漆信。
“老爺。”趙斯的聲音壓得極低，“京城剛到的急件，走的是京城暗線。”
魏文魁接過信，藉著門廊燈光拆開，掃了兩眼，腳步沒停。
信上只有三行字：崇禎雖批覆准奏海商徵稅方案，但內廷近日簽發密旨，加派兩名御史赴江南“巡視地方軍務與商稅”。另，曹化淳雖收斂暗樁，但他身邊的秉筆太監王德化近日與司禮監某人走動頻繁。
魏文魁把信摺好塞進袖中，對趙斯道：“兩個御史叫什麼、從哪條路南下、什麼時候到、背後誰的人——三天之內我要全部底細。”
趙斯應聲去了。
徐熙芸在旁聽了個大概，沒問。她早就習慣了——這個家勢力己十分龐大，有些事知道太多反而不好。
魏文魁把她送進內院，囑咐了幾句歇息的話，轉身去了書房。
書房門一推開，周玉貞己經坐在裡頭了。
桌上攤著三本賬冊，一盞茶己經涼透。她抬頭看自己夫君，目光復雜，帶著溫柔和埋怨
“京城的事我都知道了。”周玉貞把茶杯往旁邊一推，“一百門炮加數十萬兩白銀，夫君大人真是厲害，把家底往龍椅上搬？”
魏文魁坐下來，給自己倒了杯熱茶，苦笑道：“不搬那些，為夫我現在就不是坐在這兒跟你說話了。”
周玉貞輕哼了一聲，右手將一本賬冊推過去：“你走這兩個月，太湖兵工廠光鐵料就吃了八萬斤，高麗那邊煤礦產出雖然上來了，但走海運的損耗比預估高。再加上你送出去的那些分潤、打點——今年的賬，又開始緊了。”
“所以我得找新的進項嘛。”魏文魁放下茶杯，“明天議事，老婆大人你把舟山那條線的數整理出來。”
周玉貞的手頓了一下，不理魏文魁的俏皮話，抬眼看他：“要動舟山？”
“嗯。”
“那地方是浙江水師的巡防地，打算怎麼拿？明著來？……可別……”
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