崇禎八年三月十九，乾清宮。
日頭偏西，光從槅扇縫隙裡擠進來，照在御案上兩份摺子的硃批空白處。
崇禎靠在龍椅上，懷裡抱著暖爐——入夏了還抱暖爐，不是冷，是心裡沒底的時候有個東西拿著踏實。
左邊那份是浙江巡撫沈猶龍的急奏，驛馬都跑死了兩匹。摺子上的字他看了三遍：
“紅毛海盜悍然犯境，攻陷舟山港，繼破定海縣城。浙東沿海震動，商路斷絕。浙江水師損失過半，無力收復。臣懇請朝廷速調精兵收復失地，遲則恐盜匪裹挾沿海漁民，禍及寧波、紹興！”
右邊那份是孫傳庭的密奏，沒經過內閣。
“……流寇羅汝才部近兩月忽然實力暴漲，部下使用精良火銃，齊射如一。戰術排程非流寇散兵所能為，疑背後有練兵行家指點。臣截獲數支繳獲火銃，其做工精良程度遠超官軍制式。臣斗膽推斷——朝中暗中資助流寇，所圖非小。”
崇禎的手指頭敲在扶手上，一下，一下。
空曠的大殿裡，這聲音像滴水穿石。
王承恩弓著腰侍立在側，眼觀鼻鼻觀心，恨不得把自己縮成一根柱子。
“承恩。”崇禎忽然開口。
“奴婢在。”
“兩件事，你覺得有沒有關聯？”
王承恩頭皮一緊。這種問題就沒有正確答案——說有，那是妄議國政；說沒有，萬一真有呢？
他斟酌了一下：“奴婢不敢妄議……但若真有人一手通匪、一手造寇，所圖非小。”
崇禎沒接話。
他把孫傳庭的摺子翻過來，看摺子背面——空白的。他又翻回去，盯著“朝中”兩個字。
孫傳庭沒點名，但崇禎知道他想說誰。
南首隸有兵工廠的重臣，滿朝上下，只有一個。
可問題是——
崇禎把目光挪向左邊那份摺子。舟山丟了，定海丟了，浙東門戶洞開。浙江水師爛到根子裡他心知肚明，那幫人連走私都管不住，何況打仗？西北三邊正跟高迎祥死磕，山東河南鬧旱災鬧蝗災，赤地千里。洪承疇在萊登靠著海上物資勉強撐住山東，其他地方的奏摺全是“請撥銀”“請調糧”“請減賦”。
國庫還剩多少銀子，崇禎比誰都清楚——不夠。遠遠不夠。
心冷啊……乾清宮暖爐也熱不起來。
……
……
翌日辰時，早朝。
浙東海情一上議程，朝堂就炸了鍋。
東林黨御史何楷第一個跳出來。上回彈劾魏文魁被打臉還沒過多久，這人臉皮厚得堪比城牆磚，梗著脖子就開噴：
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