崇禎八年三月初九，垣曲縣。
折腰山銅礦以東西十里，一處廢棄的窯洞裡，洞內有三個人薛默、梁卓貫、錢九禾。
梁卓貫己從滎陽回來和薛默會和。薛墨此刻攤開一張手繪地圖，炭筆在羊皮紙上畫了三個圈。
最大的圈是銅礦。
西邊一個小圈標著“劉”，東邊一個標著“範”。
錢九禾蹲在對面，啃著一塊硬邦邦的能量棒，含混問道：“薛先生，梁指揮，陽城鐵礦是個私礦，打下來頂多算土匪火併。這銅礦可是官營的，三百明軍駐守，餘參將雖說是個草包，好歹也是正經朝廷武將。咱們動了這地方，就是……”
他沒把話說完。
【謀反】
這兩個字太重，誰都不願意從嘴裡吐出來。
梁卓貫沉默不語，他知道薛默會回答。薛墨看了一眼錢九禾，拿炭筆在“劉”和“範”之間畫了一條線：“你知道主公為什麼非要拿下這座銅礦？”
錢九禾搖頭。
“銅。”薛墨放下炭筆，伸出三根手指，“第一，燧發槍的擊發裝置，火炮的炮管內襯，彈藥的底火殼。太湖兵工廠每個月的銅料缺口超過三千斤。光靠從范家商路零散採買，價錢貴不說，命脈還捏在別人手裡。”
他豎起第二根手指：“鑄幣。主公在夷州和太湖搞“功德儲蓄制”，按身份竹牌記賬，但實際結算還得靠銅錢。大明銅錢鑄量年年縮水，民間私鑄劣幣橫行，主公遲早要自己鑄——鑄幣權，那是比火炮還硬的東西。”
第三根手指頓了頓：“山西。垣曲、陽城、沁水，三處礦脈連成一條線，鐵和銅都握在手裡，整個晉南的資源命脈就斷在了咱們這頭。朝廷也好，後金也好，誰想在山西搞事，都得先過咱們這關。”
錢九禾慢慢嚥下嘴裡的能量棒，抬頭瞅了一眼自己的上級梁卓貫。
“所以這銅礦，不是打不打的問題，”薛墨卷起地圖，“是怎麼打完之後，讓所有人都覺得——跟咱們沒關係。”
他站起身，拍了拍膝蓋上的灰：“走，我們一起去見兩個老朋友。”
……
垣曲縣西南方向三十里，黑山寨。
寨門口插著一杆黑布大旗，上書一個歪歪扭扭的“劉”字。八百餘流寇盤踞此處己近兩年，頭領劉滿倉是延安府逃荒來的鐵匠，膀大腰圓，脾氣暴躁，和東邊響馬幫的範老三因為爭奪一處鹽池，己經打了不下七八回。
薛墨換了一身青布短衫，臉上貼了幾塊假疤，腰間別一把卷了刃的朴刀，活脫脫一個跑江湖的老油條。
他帶了兩個人，騎著瘦馬，在寨門前亮出一塊木牌——上面刻著範老三的記號，是他三天前從一個被俘的響馬幫哨探身上搜來的。
“範三爺讓我給劉大帥帶句話。”
薛墨被蒙著眼帶進寨子。布條摘下來的時候，劉滿倉正坐在一把破太師椅上啃豬蹄，油脂順著胡茬往下淌。
“說。”
薛墨從懷裡掏出一封信，雙手遞上。
信是偽造的，筆跡模仿範老三身邊的賬房先生——趙斯訓練出來的功夫，在這種粗人堆裡足以以假亂真。
信上只有幾句話，措辭極為囂張：
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