乾清宮內。
崇禎坐在御座上……保持著思考的姿勢……
沒有錢，就沒有糧餉。
沒有糧餉，就沒有兵。
沒有兵，義軍就會繼續燒，繼續搶，繼續掘他朱家的墳。
溫體仁站在文官之首，微微垂著眼。周延儒站在他身後半步，目光落在地磚的縫隙裡。
兩人之間隔著大明朝最微妙的距離。
崇禎平復下諸多心緒，說道：
“朕記得，魏文魁曾上過一道摺子——徵收東南海商稅，擴大江南商稅徵收範圍，並由朝廷首接派官督辦。”
崇禎把摺子往前推了推，抬眼掃過群臣。
“他估算，此法可入庫白銀三百萬兩。”
停頓。
“諸位以為如何？”
這句話落地的瞬間，溫體仁的眼皮跳了一下，周延儒深吸一口氣。
————來了！！
周延儒第一個出列。
他的動作幾乎是搶出來的，袍角帶風。
“陛下聖明！”
周延儒躬身拱手，嗓音裡帶著恰到好處的急切，“臣以為，魏提督此議實乃良策！東南海商走私之利，十倍於官榷，然朝廷分文未取，盡入私囊。今日徵收商稅，既不加賦於百姓，又能充實國庫，以支撐剿匪大業——臣極力贊同！”
他抬起頭，誠懇地望著崇禎。
“況且，鳳陽之變己證明，朝廷若再不充實軍餉，流寇只會越剿越多。數百萬白銀，足以編練精兵十萬，一舉蕩平中原匪患！”
周延儒說完，退後一步，眼角餘光掃了一下溫體仁。
溫體仁沒急著動。
幾個依附周延儒的官員立刻出列附和，你一句我一句，說的都是“次輔所言極是”“海商久不納稅實屬不公”之類的話。
崇禎的目光從周延儒身上移開，落到溫體仁身上。
“溫首輔，你怎麼看？”
溫體仁這才緩緩出列，他的動作比周延儒慢了許多，腳步沉穩，面容凝重。
“陛下。”
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