忽然傳來一道壓低的聲音，打破了令人窒息的沉默。
聲音裡藏著試探與篤定：“楊慢慢，你也覺得樓下動靜不對吧？我知道你想逃，我也一樣——我叫硯秋，有辦法帶大家脫困，但得一起幹。”
楊慢慢心頭一震，眼神里藏著警惕，卻還是輕聲問：“你真有辦法？這風險太大，萬一失敗……你先說說是什麼主意，別騙我。”
硯秋往前湊了湊，伸手想拉她，神色懇切，語速極快：“我怎麼會騙你！”
楊慢慢不習慣地抽回手，往後縮了縮：“別這麼熱絡，怪不自在的。”
硯秋指尖僵了下，若無其事收回手，眼底飛快掠過一絲不悅，又迅速被懇切覆蓋：“我原是城南顧府丫鬟，誤了夫人差事，主家嫌我笨，恰逢曹豺來收奴僕，便低價把我轉了。”
說罷，她飛快瞟了眼偏房門口，耳尖泛紅，袖管裡的指尖掐了掐掌心，轉瞬掩去慌亂，語氣更堅定：“別管從前，眼下唯有逃出去，才有活路。”
她頓了頓，聲音壓得更沉，帶著誘哄：“聽曹豺他們閒聊，這地處兩州交界，官爺管得松，郡王府正招丫鬟。
憑你這模樣氣度，跟那些粗使丫頭不一樣，指定能入選。
信我，齊心協力必能逃出去。”
楊慢慢剛要開口，心頭的動搖被門外突然傳來的腳步聲攪亂。
緊接著，一道壓低的聲音穿透門板：“錢猛、孫狼，帶這些奴婢從副樓梯下到廚房後院，走後門離開。
華驥、馮羆、陳羆，去那邊接應！”
是金彪的聲音。
錢猛眼神一銳，輕點下頭：“明白！”
房門“吱呀”推開，錢猛放輕腳步走向瑟瑟發抖的姑娘們，語氣不容置疑：“都跟緊，別出聲！想活命就聽指揮！”
說罷，他率先走向牆角的副樓梯——木階狹窄陡峭，積著灰，踩上去發出輕微“吱呀”聲，正是清代客棧供下人通行的側梯，窄得剛好避人耳目。
張悍撓撓頭，不解地問：“為啥不等官爺吃完飯走主樓梯？主樓梯多寬敞。”
金彪抬手拍在他後腦勺上，低聲罵：“腦子不開竅！咱們這是‘略人略賣’的勾當，見不得光！離交貨時間越來越近，樓下官爺還在，多待一秒多一分風險！要是被發現這些奴婢裡有半數是綁來的良家女，按大清律例，杖一百流三千里，弄不好枷號示眾，咱們一個都跑不了！” 說罷，他戒備地瞟向樓下。
孫狼指著張悍，滿臉恨鐵不成鋼，轉頭便把餓狼似的目光黏在姑娘們身上，一刻不敢松。
隊伍剛踏上副樓梯，突然停住。
孫狼快步上前：“怎麼回事？別掉鏈子！”
棗兒縮在樓梯口，肩頭髮顫，哽咽著：“太黑了……樓梯又陡，我不敢走。”
孫狼眉頭緊蹙，拔出腰間刀，刀刃映著微光，寒氣逼人。
旁邊兩個小丫鬟嚇得腿一軟，差點摔下去。
“走吧……”盼兒在後面輕輕推了棗兒一把，聲音壓得極低。
張悍見狀，推了推棗兒，又斜眼示意盼兒跟上。
小插曲過後，姑娘們在看守的呵斥聲中，順著副樓梯慢慢往下挪。
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