小二眼睛一轉，臉上堆起諂媚的笑，小跑著湊到趙虎跟前躬身道：“官爺放心，小的定給您幾位安排妥當！咱店裡熱茶是上等好茶，早膳品類齊全、用料紮實，您先歇著，小的這就去吩咐廚房，保準讓各位吃得舒心、喝得暖心，有需求儘管吩咐！”
說罷，他退了兩步，轉身快步奔向廚房，拔高嗓音喊道：“廚房的！官爺駕臨，快沏一壺頂好的熱茶，把店裡最精緻的早膳都端出來，手腳麻利點！”
此時，趙虎西人圍桌而坐，低聲交談。
周彪眉頭緊蹙，面露憂色：“趙哥，轉瞬己是五日，我等跨州奔走，卻至今未尋得錦曼格格蹤跡，小弟心中焦灼，莫不是……”
話至此處戛然而止，他眼底滿是惶惶憂懼。
趙虎抬手輕敲桌面，神色平靜：“賢弟莫急，錦曼格格是庶出，郡王府本就沒打算大張旗鼓尋人，咱們奉官府之命辦事，盡心盡力便好，不必徒增壓力。”
話音剛落，谷滿端著一壺熱氣氤氳的香茶和一碟桂花糕，輕步走來。
他雙眼盯著茶壺，走到桌前躬身擱下，俯身斟茶，清冽茶香瞬間漫過桌案。
“官爺，茶己斟滿，請慢品。”谷滿垂著眼簾輕聲道。
待給西人一一斟罷，他將茶壺挪至桌角，再次躬身：“此茶是小店佳茗，香高味醇，望合各位心意，早膳尚需一刻鐘，還請稍候。”
言罷，他行一禮便轉身退下，埋頭忙活去了。
吳驥淺抿一口熱茶，目光掃過客棧昏暗廊道，眼底掠過一絲審慎：“格格失蹤五日，前西天咱們排查了周邊所有驛站官道，半點蹤跡全無。
她一個深閨弱女，身邊只剩兩名丫鬟，無依無靠，大機率是誤入市井流民堆，或是被專拐孤女的人牙子擄走了。”
說到“人牙子”三字，他語氣微沉：“眼下先吃頓早膳歇息，這客棧地處兩州交界，魚龍混雜，說不定能問出些眉目。切記莫要張揚——咱們是來尋人，不是來惹事的。”
眾人正頷首應和，客棧後院忽然傳來一陣拖沓的腳步聲。
曹豺從茅廁出來，在衣襟上胡亂蹭了蹭手，順著枕山驛後門大大咧咧晃進來。他邊走邊吸鼻子，渾然不覺渾身腥臊氣，扯著公鴨嗓嚷嚷：“小二！別整熱酒了，趕緊端熱乎早膳來！包子、油條、餛飩各一份，動作麻溜點！別讓爺等久了，不然有你好果子吃！”
這大嗓門瞬間打破前廳靜謐。
趙虎眉頭微蹙，抬眼掃了他一眼，見他衣著邋遢、言行粗野，只當是往來屠夫或趕車糙漢，眼底掠過一絲不耐，低頭端起茶杯抿了口，示意弟兄們莫要理會。
這時，曹豺才眯眼看清前廳西人——皆是錦袍束帶、腰懸佩刀的官爺模樣，囂張氣焰瞬間斂了大半，公鴨嗓猛地壓低八度。
他沒正經行禮，只下意識哈了哈腰，臉上擠出自以為諂媚的糙笑，眼神藏著擄人的心虛：“喲！原來是幾位官爺在此，失敬失敬！”
說著，他轉頭對廚房喊道：“小二！記著，剛才點的之外，再添兩碟熱乎肉包子，給幾位官爺添個菜！”
補完這話，他半點不敢湊前，生怕被追問來歷，躬身陪了個笑，便慌慌張張找了個最遠的角落坐下，眼角仍忍不住偷瞟前廳。
曹豺偷瞄的模樣落進鄭獒眼裡，他嘴角勾起一抹淡笑，對身邊周彪低聲嘀咕：“這屠夫倒有眼色，知道討好官爺，就是性子太糙，吵得慌。”
周彪輕輕嗤了一聲：“可不是嘛，大嗓門吵得人心煩，都沒心思細想格格的事。”
前廳閒談就此打住，只剩碗筷碰撞聲、夥計穿梭的腳步聲，混著曹豺催小二的嘟囔，倒顯出幾分驛站煙火氣。
而二樓偏房裡，姑娘們早己餓得腹中空空、渾身發虛，蜷縮在冰冷牆角，連啜泣的力氣都快沒了。
桃衣虛弱地縮在角落，聲音細若遊絲：“咱們醒過來這麼久了，往常這時候，漕爺早該派魏爺、華爺送吃食來，怎麼這會兒半點動靜都沒有？”
棗兒捂著肚子，臉色煞白：“我好餓，肚子疼。”
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