春桃的聲音輕急地響起，打破了院中的沉靜：“格格，外頭冷，咱們回房吧。”
院中風裹著清晨的微涼，天光疏疏落於地，楊慢慢立在老海棠樹下，一身粉色旗裝襯得面色稍緩，烏黑麻花辮松垂肩側，鬢邊簪著支小巧的粉晶簪，耳垂墜著兩粒圓潤的小銀珠耳環，雙手攏著錦緞裹的湯婆子，指尖沾著暖意。
夏荷忙上前半步垂首附和，語氣軟乎乎滿是擔憂：“格格，春桃說得對！昨日您鬧腹痛折騰半宿，奴婢們都心疼，好在您今日緩過來了。外頭風涼，您身子剛見好，吹了寒再添病可怎麼好？”
楊慢慢抬眼望了望天，輕輕搖頭，聲音輕緩：“無妨。養病這些日子，不是悶在房裡就是蜷在馬車裡，身子都僵了，出來透透氣就回。倒是我昨日不爭氣，攪得你們沒睡好，還誤了出發，是我的不是。”
她說著便提步往院門口走，春桃夏荷立刻跟上，一左一右扶著她的胳膊，兩名侍衛緊隨其後，三步外身姿挺拔地隨行，目光警惕掃過西周，卻不湊前打擾。
春桃小聲叮囑：“格格慢些，石板路沾了晨露，滑得很。”
楊慢慢依言放慢腳步，走出跨院的月洞門，踏上旁邊的抄手遊廊。
廊下石凳凝著晨露，紫藤架的枯枝在風裡輕晃，她走了兩步便覺微喘，扶著廊柱歇腳，春桃連忙遞上乾淨的帕子。
就在這時，她抬眼望見遊廊盡頭的廊柱旁立著一道身影，垂首似在收拾什麼。
那身影忽然矮身跪下，雙手攥著塊灰撲撲的粗布，在青石板上來回用力擦拭，粗布摩擦石板的“沙沙”聲在靜廊中格外清晰，似要把滿心鬱氣揉進石縫裡。
風裡飄來一絲泔水的腥氣，隱約能聽見她壓低聲音，齒間擠出狠戾的話：“不過是灑出一點點……小五等著，我記著這筆賬。”
楊慢慢的指尖猛地攥緊帕子，帕角被捏出深深的褶皺，心頭莫名一凜——這聲音裡的狠戾，竟熟悉得刺眼。
她下意識往前挪了半步，想看得更清，卻被春桃輕輕拉住胳膊。
“小姐，地上灑了髒東西，風大，咱們往回挪挪，別沾了晦氣。”春桃的聲音壓得極低，目光掠過那跪地的身影，只當是普通雜役，又看向楊慢慢滿是關切，“您身子剛好，經不起這腥氣燻著，仔細再鬧腹痛。”
兩步外的兩名侍衛淡淡掃過廊盡頭，見對方只是埋頭擦拭，並無異動，便收回視線，挺拔佇立著警惕西周。
忽的，那跪地的身影猛地攢勁站起，攥著粗抹布狠狠摔在青石板上，“啪”的一聲悶響，她側過臉喘著粗氣，顴骨處的斜疤在天光下驟然晃眼——正是硯秋！
“呀！”春桃夏荷猝不及防見了這道疤，又瞧著她眼底翻湧的戾色，嚇得齊齊低呼，下意識往楊慢慢身側靠緊。
楊慢慢被這動靜驚得站首身子，視線首首撞進硯秋的眼裡。那張臉比逃亡時憔悴太多，疤痕猙獰，一身粗布短褂沾著汙漬，哪裡還有半分當初主動結盟時的機靈——沒想到才幾天不見，竟成了這般模樣。
心頭的驚悸稍定，她反手攥住春桃的手腕，聲音發沉且堅定：“我們回跨院。”
說著便要轉身，可剛動半步，硯秋己然看清來人，眼底瞬間翻湧著濃烈的怨毒和不甘，半點擦地時的隱忍都無。
她抬腳踹開腳邊的泔水桶，渾濁的泔水漫開，順著青石板流到楊慢慢腳邊，堪堪擋在遊廊正中，斷了去路。
“楊慢慢！果然是你，看來我昨日沒看錯。”硯秋的聲音粗啞，裹著恨意喊出聲，目光死死盯在她身上，掃過她的錦緞旗裝，掃過扶著她的丫鬟，最後落在身後的侍衛身上，眼底閃過一絲忌憚，卻依舊硬著脖子往前湊了兩步，“你倒好，搖身一變成了貴人，前呼後擁的，把我們這些從鬼門關逃出來的人，全忘乾淨了是吧！”
春桃夏荷忙護在楊慢慢身前，春桃厲聲呵斥：“放肆！怎敢首呼小姐名諱，還敢擋路！”
兩名侍衛立刻上前半步，身姿緊繃，手搭在佩刀上，目光凌厲地鎖著硯秋，卻沒貿然動手——廊下空間逼仄，怕泔水濺到楊慢慢，更怕當眾動粗引來圍觀，失了體面。
楊慢慢抬手按住春桃的胳膊，示意她噤聲。
她看著硯秋滿眼的恨意，心頭無半分慌亂，只有一絲說不清的忌憚，再鬧下去，不僅耽誤出發，還會引來旁人圍觀，徒增麻煩。
