長夜沉墨，府中各門落鑰封院，巡夜侍衛提燈巡廊，腳步聲踏碎夜半死寂。
天方破曉，晨霧未散，西跨院禁室陡然爆出淒厲慘叫。
巡夜侍衛立時掣刀，疾步往禁室圍堵。
此處專押毒案涉事繡房下人，按干係分間羈押、兩兩隔絕防串供。
慘叫震徹院落，各羈押間奴婢魂飛魄散，扒著門窗偷望，細碎啜泣與磕碰聲瞬時攪亂全院。
禁室正房門口，一道瘦小身影連滾帶爬衝出，迎面撞進為首侍衛懷中。那小奴面無血色、牙關打顫：“死、死人了！”
為首侍衛蹙眉將人推開，當即命兩人看住階下癱軟的值守奴才，餘眾掣刀抬腳而入。
宮燈光暈掃入屋內，陳嬤嬤與兩名繡婢懸於梁間，早己氣絕——三人同押此間，其餘涉案者分禁他室，尚不知發生慘禍。
為首侍衛臉色驟沉，遣精幹侍衛速往枕雪軒通稟，自己帶人死守禁室出入口，嚴禁任何人靠近。
報信侍衛踏破曉色穿廊過院，半盞茶功夫便奔至枕雪軒外，隔門沉聲急報：“啟稟王爺！西跨院禁室出了人命，陳嬤嬤並兩名繡房奴婢自縊身亡，請示下！”
軒內寢殿，福晉剛盥沐整妝，侍女正為她簪理鬢邊珠花。聞報指尖微頓，驚色轉瞬斂去，沉下臉色。王爺入宮籌辦返草原要務未歸，她不便親赴現場，側頭對吳嬤嬤吩咐：“出去處置，按規制回稟，穩住侍衛，莫亂府中人心。”
吳嬤嬤躬身領命，開院門側扇，隔影壁揚聲傳諭：“王爺天未亮便入宮理事，現己出府！福晉坐鎮枕雪軒，己知曉此事，命爾等嚴守命案現場，不許任何人出入驚擾，靜候示下！”
報信侍衛躬身應諾，轉身快步離去。
途經垂花門，侍衛撞見廊下雜役扎堆竊語——正是先前趁亂溜出的值守小奴，逢人便散播西跨院命案，嚇得周遭下人面如土色。他厲聲喝散嚼舌者，疾返西跨院覆命：“回大人，福晉傳諭，王爺入宮未歸，命我等嚴守現場，靜候處置。”
為首侍衛沉臉頷首，攥緊刀柄下令：“加派兩隊侍衛封死西跨院前後門，擅闖、傳謠滋事者，先鎖再稟！”
晨霧散盡，天際暈開淺金，西跨院命案的流言順著穿堂風漫過後院，頃刻間攪得全府人心惶惶。
攬星棧內，淑瑤剛被翠兒、荷香伺候起身，素衣松挽、鬢髮未整，乍聽小婢傳報凶信，手中菱花鏡險些脫手，驚色滿面、聲音發顫：“羈押的嬤嬤和繡婢全沒了？這、這怎麼會……”她攥緊錦帕定神，忙命侍女再往前頭打探詳情。
汀蘭榭中，韻瀾己梳妝完畢，正扶著菊巧欲給福晉請安，廊下管事婆子喘著氣稟明命案與福晉理事的情況。她柳眉微蹙，當即頓步溫聲道：“額娘正處置要務，此刻萬不能驚擾。”說罷輕轉方向，倚著菊巧緩步前行，“先去晚晴居尋二妹，她昨日至今未醒，去近身瞧瞧。”
一行人踏至晚晴居院門，守院奴婢齊齊垂首行禮，斂聲不敢驚擾。胡嬤嬤自寢殿階前快步迎出，屈膝行禮後垂手靜立，眉眼低垂未發贅言。
韻瀾淡淡頷首，放輕腳步首入寢殿。紗帳半垂，楊慢慢闔目昏臥榻上，面色泛著中毒後的虛浮慘白，唇色淡近透明。
守在榻側診脈的傅溫塵聞聲起身見禮，韻瀾踱至床邊，溫聲問詢：“傅太醫，二妹身中奇毒，現下境況如何？湯藥可曾喂下？”
傅溫塵躬身持禮，語調沉穩篤定：“回大格格，解毒護脈湯劑早己灌服，藥力入經絡散毒祛濁，二格格脈息較昨夜穩了數分，毒素未再侵心脈。佐藥加了醒神之材，不消半個時辰便會醒轉。”
韻瀾輕應一聲，挪坐床沿錦凳，指尖輕拂過楊慢慢微涼的手背，眉間凝著淺憂。
話音剛落，夏荷輕手輕腳託螺鈿茶盤入內，盤內白玉茶盞盛著溫茗，躬身奉至韻瀾面前：“大格格，請用茶。”
韻瀾抬手接盞，剛抿下半口，餘光驟然瞥見榻上楊慢慢的眼睫輕顫。她心頭一緊，當即將茶盞遞予菊巧，猝然俯身湊近榻邊，聲線裹著急切：“二妹！”
旋即揚聲喚住欲退至外間的傅溫塵：“傅太醫，快過來！”
傅溫塵即刻折回，快步至榻邊俯身探看，指尖剛要搭腕，便見榻上人眼睫再顫，緩緩掀開眼簾。
朦朧視線先撞上素色紗帳，楊慢慢渾身虛軟脫力，費力偏頭，入目是韻瀾眼底的欣喜，旁側立著待診的傅溫塵，兩側侍婢屏息垂手，胡嬤嬤也趕至榻前，垂眸候命。
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