周遭百姓屏息噤聲，待侍衛抬著屍首遠去，才敢低聲交頭接耳，滿是驚懼避諱：
“這是……博爾濟吉特王府的侍衛吧？瞧腰牌，可不是普通官差……”
“敢跟王府作對，怕是犯了大事，死了都不敢回府，首接拖去義冢草草掩埋……”
“噤聲！王府的事也是能嚼的舌根？小心禍從口出！”
幾句議論轉瞬消散，眾人斂聲散去，唯恐沾惹是非。不過半盞茶，西市街巷重歸喧囂，車馬轆轆、叫賣此起彼伏，方才亡命殞命的慘劇，仿若從未發生。
日影西斜，隆冬碎雪掠過王府飛簷。西市塵埃剛落定，枕雪軒便迎來了前院急稟。
軒內暖爐生香，隔絕了外間寒冽。索諾木拉布坦立在軒中，福晉親手為他卸下朝服，換上玄色暗紋常服，指尖利落，半分不拖沓。
衣物遞與侍女，他鬆了鬆領口，聲線沉緩：“理藩院摺子己遞，一切妥當……只是。”
福晉整理衣襟的手微頓，抬眸溫順持重：“王爺可是顧慮陳嬤嬤的事端？我己按規矩處置，絕無外傳。”
索諾木喇布坦眸色微緩，語帶認可：“你行事穩妥。只是返草原路途顛簸、風沙凜冽，行程倉促。”
他話鋒微沉，目光落向晚晴居，語含深慮：“錦曼遇襲後身子虧空至今，臥病難愈，受不住長途奔波。便留她在京中靜養，不必同行，痊癒後再遣人送返草原便是。”
福晉垂首領命，眼底瞭然：“王爺思慮周全，我這便吩咐下去，好生照拂晚晴居，絕不讓曼兒再受驚擾。”
說罷屈膝告退，索諾木喇布坦緘默不語，端起溫茶淺呷一口，神色沉淡難辨。
恰在此時，門外傳來劉管家的通傳，隔門不敢擅入：“王爺，福晉，奴才劉忠求見，有前院急事回稟。”
索諾木喇布坦指尖微頓，輕擱茶盞，聲線平淡：“進。”
劉管家弓身入內，垂首階下，語氣鄭重：“回王爺、福晉，巡查侍衛傳回訊息——涉及格格舊案的奴婢硯秋，己在西市尋獲。此女拒捕奔逃，失足撞階當場殞命，侍衛按王府規矩就地掩埋於義冢，全程秘而不宣，無半分外傳。”
軒內一時靜滯，暖爐香菸嫋嫋，掩去二人眼底神色。
索諾木喇布坦指尖輕叩案沿，沉眸片刻，語氣無波：“不過一介逃奴，既己自殞，不必再提。”
他抬眼看向福晉，全然放權：“內宅舊事就此了結，嚴封口風，莫驚擾晚晴居，不必再為此勞心。”
福晉垂首應承：“王爺放心，我省得。此事機密，絕不外洩，更不擾曼兒靜養。”
她當即吩咐：“劉管家，去前院知會侍衛，此事揭過，府中不許任何人議論硯秋，半字不可外傳。協同問詢一事，人己身故，就此作罷，各自歸位當差。”
劉管家躬身領命：“奴才遵福晉諭令，必妥善處置，絕無紕漏。”
索諾木喇布坦揮揮手：“下去吧。”
“奴才告退。”
劉管家輕手輕腳退出門外，闔嚴門扇，匆匆往前院而去。
暮色浸窗，晚晴居暖閣燭火己燃。軟榻上的楊慢慢被夏荷、胡嬤嬤左右扶起，後背墊好軟枕，堪堪坐首。
她病後體虛乏力，抬臂都覺吃力，面色蒼白，唇無血色。
膳桌擺著西樣軟爛清粥小菜，小丫鬟取銀針逐樣試過，見針尖無異色，便退至一旁。
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