她走到床前，望著兒子面白如紙、氣息奄奄的模樣，喉頭一哽險些落淚，卻又硬生生忍住，只是死死絞著手中的帕子，指節捏得泛白。
殿內的沉寂還沒散開，守在偏殿的宮女便端著一碗熬得濃稠的湯藥快步進來。
藥碗剛湊近，苦澀的藥味撲面而來，嗆得人鼻尖發酸。
西林覺羅氏連忙接過藥碗，用銀匙舀了半勺，放在唇邊輕輕吹涼，才俯身湊近永琪的唇邊，柔聲道：“爺，喝口藥，喝了就不疼了。”
她小心翼翼地將藥汁送進他嘴裡，可永琪的牙關只鬆了一瞬，喉間連吞嚥的力氣都沒有，大半藥汁順著他的唇角淌下來，浸溼了頸間的錦帕，留下一道深褐的藥痕。
西林覺羅氏的心像被針紮了一樣疼，連忙放下藥碗，拿起乾淨的帕子，俯身替他細細擦拭唇角的藥漬，動作輕柔得像怕碰碎了他一般，眼眶又紅了一圈。
一旁的愉妃看得心如刀絞，攥著帕子的手越絞越緊，卻半步都不敢上前——她怕自己一開口便會失聲痛哭，更怕笨拙的動作驚擾了兒子。
只能眼睜睜看著，淚水無聲地砸在衣襟上，洇出一片深色的溼痕。
就在這時，殿外突然傳來一聲尖細高亢的唱喏，刺破了滿室凝滯的悲慼：
“皇上駕到——”
這聲音像一道驚雷，瞬間劈開了兆祥所的死寂。
殿內眾人皆是一震，太醫、宮女、太監齊齊跪倒在地，連大氣都不敢喘。西林覺羅氏慌忙拭去眼角的淚，扶著愉妃一同起身跪倒，垂首間，能聽見殿外傳來沉穩卻急促的腳步聲，龍靴踏在金磚上，咚咚作響，敲得人心頭髮緊。
乾隆一身明黃色常服，未戴朝冠，墨髮僅用一根玉簪束著，往日里威嚴的眉眼間，此刻竟染著掩不住的焦灼與急切。他大步流星走到床榻前，目光落在永琪面白如紙、氣息奄奄的模樣上，身子猛地一頓，眼底的光瞬間黯淡下去。
他素來最看重這個文武雙全的兒子，騎射、詩書樣樣拔尖，是他放在心尖上的驕傲。可眼前的永琪，哪裡還有半分往日的清朗俊朗？不過是個被病痛折磨得不成人形的病秧子。
乾隆的喉結狠狠滾動了一下，聲音帶著不易察覺的沙啞，俯身握住永琪冰涼的手，指尖都在微微發顫：“永琪……皇阿瑪來了。”
永琪艱難地掀了掀眼皮，渙散的目光撞上乾隆的臉，乾裂的唇瓣動了動，終究沒發出半分聲響，唯有眼角緩緩沁出一滴滾燙的淚。
跪在地上的老太醫渾身一顫，心知皇上動了真怒，更是疼惜到了極致，連忙磕頭回話，聲音抖得不成樣子：“奴才……奴才罪該萬死！王爺的附骨疽己是入骨之症，奴才們……奴才們實在無力迴天！”
乾隆握著永琪的手猛地收緊，指節泛出青白。他緩緩抬眼，目光像淬了冰的刀子掃過跪在地上的一眾太醫，原本沙啞的嗓音陡然拔高，帶著雷霆萬鈞的怒氣：
“廢物！一群廢物！”
他一腳踹翻旁邊的藥案，瓷瓶藥罐摔在地上，碎裂聲刺耳，滿室的藥香瞬間被慌亂的氣息衝散。
“朕給你們撥了最好的藥材，讓你們尋遍天下名醫，結果呢？半個月！整整半個月！一點起色都沒有！”
乾隆的目光死死盯住縮在牆角的那幾個民間大夫，語氣裡的寒意幾乎能將人凍僵：“朕記得吩咐過，讓太醫院把京中所有杏林高手都召來！怎麼就只來了這兩三個？剩下的人呢？都死絕了嗎？”
這話一齣，跪在地上的太醫們嚇得魂飛魄散，一個個拼命磕頭，額頭狠狠撞在金磚上，悶響連連，不多時便磕出了紅痕。
“皇上息怒！皇上息怒啊！”為首的老太醫抖得像篩糠，聲音裡滿是哭腔，“其餘的大夫……有的稱病不敢來，有的遠在江南，一時半會兒趕不到……奴才們己經盡力了！”
“盡力？”乾隆冷笑一聲，抬腳狠狠踹在他的肩頭，“朕的兒子躺在這兒生死未卜，你們也配說盡力？治不好永琪，你們太醫院上下，都給……”
後半句的狠話還沒說完，床榻上的永琪突然發出一聲微弱的呻吟，手指無力地扯了扯乾隆的衣袖。
乾隆的怒火瞬間被掐斷，連忙俯身看向兒子，語氣驟然軟了下來，帶著一絲不易察覺的顫抖：“永琪，皇阿瑪在，皇阿瑪不說了……”
而跪在地上的太醫與大夫們，早己嚇得面如死灰，磕頭的動作越來越急，冷汗浸透了官袍，連呼吸都帶著哭腔，生怕乾隆下一秒便降下令來，取了他們的性命。
