廊下御前侍衛亦齊齊按刀垂首，待永瑆走過，方才首身。
永瑆面色沉淡，一語不發穩步前行，徑自走出養心殿庭院，行至廊廡拐角處轉拐，沿宮道首行。
行至橫廊岔口，抬眸之際，恰好撞見八阿哥永璇自另一側宮道而來。
他右腿微跛，步履沉緩，身旁僅跟著一名小太監低眉隨侍，不敢多步驚擾。
永瑆腳下微頓，當即快步上前，駐足躬身，低聲喚道：“八哥。”
永璇聞聲駐足，因腿疾不便急轉，只側過身，目光落向永瑆。
他並未深躬，只微微頷首回禮，嗓音低沉平緩，不帶半分波瀾：
“十一弟，剛從養心殿覆命出來？”
“是。”
二人同步緩步向前。
永瑆眼見永璇右腿落地微有滯澀，腳下不自覺放慢步調，與他並行。
永璇將這細微舉動看在眼裡，抬眸看向他，沉聲道：
“十一弟，是有心事。”
永瑆眸色微頓，一時未語，片刻才輕聲轉開話題：
“陰雨天寒，八哥的腿可是又不適了？回頭我讓奴才送些舒筋活絡的藥材過去。”
永璇聞言，唇角只牽起一抹淺淡到近乎無的笑意，嗓音平緩無波：
“不妨事，老毛病罷了，陰雨天浸骨酸脹，算不得什麼大病。”
他說著，下意識輕按右腿膝頭，眸色一沉，聲音壓得更低，帶著宮闈難掩的沉鬱：
“我這點不適終歸熬慣了，比不得五哥。如今五哥病情沉重，太醫院幾番診脈束手無策，只靠湯藥吊著一口氣。”
永瑆面色驟然一凝，本就沉淡的眉眼更添凝重，腳下再度放慢，刻意貼合永璇跛行的節奏，低聲嘆道：
“兩日前還聽聞太醫院調方進補，怎會忽然惡化至此？”
永璇沒有立刻接話，只輕輕搖頭，指尖摩挲膝頭，指節因用力泛白，聲音低得像浸了雨霧：“不是忽然，是早就在熬了，只是前些日子瞞著罷了，恐怕……”
話音未落，永瑆己沉聲開口：“八哥。”
這兩個字不重，卻帶著不容置疑的警示。
他抬眼掃了身側小太監一眼，那人立刻躬身後退，轉瞬隔出數丈遠，識趣避聽。
永瑆這才轉向永璇，壓聲問道：“這話在這深宮裡，能這般明說嗎？”
永璇聞言，反倒扯出一抹極淡的自嘲笑意，目光望向遠處宮牆飛簷，語氣平靜得近乎涼薄：“十一弟，你我都是局中人，何必裝糊塗？皇阿瑪心裡最疼的，從來都是五哥永琪。”
他頓了頓，細數著無人敢明說的事實，字字戳心：“五哥二十西歲便封和碩榮親王，是皇阿瑪朝裡最年輕的親王。朝野早有風聲，皇阿瑪秘立儲位，心中屬意之人從來都是他。”
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