李嬤嬤抬起頭，見劉學岐面色沉沉、柳懷安滿眼不信，肩膀猛地一顫，又重重往青磚上磕了個頭，眼淚瞬間湧了上來，聲音抖得帶著哭腔，還摻著剛醒轉的驚魂未定：“劉管家！柳副管家！難道到了這個地步，你們還不信老奴嗎？老奴在王府當牛做馬二十多年，王爺福晉待我恩重如山，我就算吃了熊心豹子膽，也不敢做半點對不起王府、對不起格格的事啊！”
柳懷安聞言，當即嗤笑一聲，抱著胳膊往前半步，目光像刀子一樣紮在她身上，字字帶冷意：“信你？你說么晗一心報復下毒，我尚且能聽兩分，可你說這事是青箬做的？簡首滑天下之大稽！金粉案裡她本就有嫌疑，是格格心善，饒了她的罪責，給她留了活路，送她去家廟安穩當差。她受格格這般再造之恩，不感恩戴德也就罷了，反倒敢下毒害格格？這話，說出去誰信？”
“柳副管家！老奴說的句句是實啊！”李嬤嬤猛地抬頭，滿臉悲憤又慌亂，膝行半步往前湊了湊，聲音陡然拔高，“青箬她從來就沒想過害格格！她的目標，從頭至尾都是老奴我啊！”
這話一齣，劉學岐眉峰驟然一擰，垂在身側的手微微一頓，沉沉的目光瞬間鎖死了李嬤嬤。
李嬤嬤見狀，像是抓住了救命稻草，哽咽著把腦子裡翻來覆去的猜忌，一股腦全吐了出來，語氣裡全是死裡逃生的後怕與偏執：
“劉管家明鑑！早在金粉案之前，這青箬就手腳不乾淨，偷摸拿首飾房的零碎銀飾出去變賣，被老奴當場撞破，狠狠呵斥責罰過一頓！金粉案里老奴按府規揭穿她的偷盜行徑，更是徹底把她得罪，她早把老奴當成了眼中釘肉中刺，明裡暗裡記恨到現在！”
“府裡的臺賬記得清清楚楚，她在首飾房當差那些日子，出府的次數比誰都勤，每次出去都鬼鬼祟祟的！老奴從前只當她是去見趕考的青梅竹馬，沒往心裡去，可如今老奴遭了暗算，思來想去，全府上下跟我結了死仇、有膽子害我的，就只有她一個！”
“這個月初三，老奴按著規矩，給晚晴居送當月的首飾月例，其中就有那支玉蘭簪。誰知道格格戴的時候被勾了頭髮，又把簪子送回首飾房重新打磨。老奴心裡愧疚，怕旁人打磨不好惹格格不快，就親自接手了這活計。”
她說到這裡，狠狠抹了一把眼淚，聲音抖得更厲害，全然是被暗算後的驚魂未定：“打磨到一半，老奴想起庫房裡還有新到的碎玉屑，能給簪頭的玉蘭鑲個邊，就起身去了趟庫房，前後也就半盞茶的功夫！等老奴回來打磨完，檢查無誤就讓人送回了晚晴居——老奴到現在才想明白，就是這半盞茶的功夫，她偷偷摸進了工坊，在簪尖上下了毒！”
“她本來是想等老奴親手打磨的時候，被簪尖劃破手中毒喪命！誰知道老奴命大，全程沒傷著半分，反倒讓這沾了毒的簪子送到了格格手裡，間接害了格格！老奴也是受害者啊！是老奴識人不清，留了個白眼狼在身邊，才險些釀成滔天大禍，求管家明察！”
她說完，又重重磕了三個響頭，額頭滲的血絲混著眼淚糊了滿臉，看著要多委屈有多委屈，眼底卻藏著急於脫罪的偏執。
柳懷安還要開口駁斥，卻被劉學岐一個眼神制止了。
劉學岐揹著手站在大案前，目光沉沉地在李嬤嬤身上停了許久，屋裡靜得只剩窗外淅淅瀝瀝的雨聲，壓得人喘不過氣。
半晌，他才緩緩開口，聲音冷得像簷外的寒雨，不帶半分情緒：“多說無益。李嬤嬤，你掌管首飾房二十餘年，出了這麼大的紕漏，無論主謀是誰，你都難辭其咎。從今日起，卸去你首飾房管事之職，把執事腰牌交出來。”
李嬤嬤身子一顫，像是被這話砸懵了，隨即卻沒有半分猶豫，撐著發軟的膝蓋從地上爬起來，恭恭敬敬應了聲“是”，轉身走到裡側床榻邊，彎腰從枕頭底下摸出那枚刻著郡王府紋的烏木腰牌，雙手捧著走回劉學岐面前，躬身穩穩遞了上去，姿態謙卑到了極致。
劉學岐抬手接過腰牌，隨手遞給身側的柳懷安，又冷聲道：“你剛解了毒，身子還虛著，暫且先在這屋裡住著，不必急著搬。等身子養好了，按著府裡的規矩，搬去下人的通鋪住處。這期間，不許隨意出這院門，不許私下見任何人，聽候發落。”
“老奴遵命，謝劉管家體恤。”李嬤嬤再次屈膝躬身，垂著頭應下，眼底卻飛快閃過一絲陰狠，轉瞬便掩去了。
劉學岐沒再多看她一眼，對著柳懷安抬了抬下巴，沉聲道：“走。”
二人轉身往門外走，剛要伸手拉門，就聽見身後的李嬤嬤又開了口，聲音不大，卻剛好能讓二人聽得清清楚楚：“劉管家、柳副管家留步。老奴還有一句話，不知當講不當講。”
劉學岐腳步一頓，卻沒回頭，只冷冷道：“說。”
“格格中毒的事，前後不到一個時辰，就傳遍了全府上下，鬧得人心惶惶。這散播謠言、攪亂府心的人，定然也脫不了干係，說不定，才是真正在背後推波助瀾的人。只是這背後之人到底是誰，老奴人微言輕，實在是想不出來了。”
這話落下，柳懷安猛地回頭，目光銳利地掃向她，李嬤嬤卻依舊垂著頭，一副恭順惶恐的模樣，半點破綻都不露。
劉學岐的脊背微微一僵，握著門栓的手緊了緊，卻終究沒回頭，只冷喝了一聲“走”，便一把拉開木門，帶著柳懷安大步走了出去。
厚重的木門“哐當”一聲合上，隔絕了屋裡屋外的兩個世界。
門內，李嬤嬤緩緩抬起頭，垂在身側的手狠狠攥緊，指尖深深掐進掌心，唇角勾起一抹陰惻惻的笑。
厚重的院門合上。
遊廊青磚上，溼冷的風捲著寒氣撲面而來。
劉學岐腳步沉緩往前，面色依舊凝重。
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