春桃換好乾淨的素色棉裙，拿乾布巾反覆擦了幾遍頭髮，髮梢仍帶著散不去的溼意，貼在鬢角透著寒氣。
楊慢慢早己掀起床簾，靠在引枕上對她招了招手，語氣溫和帶著體恤：“別站著了，過來火盆邊坐著烤烤，仔細寒氣入體落了病根。”
“謝格格體恤。”春桃連忙屈膝福身，輕步走到火盆邊的杌子上坐下，指尖湊到炭火邊，依舊止不住地微微發顫——方才沁芳院裡欽差的威壓、滿堂的肅殺，到現在還攥著她的心口，半分沒散。
她垂著眼烤火，剛要開口回稟前廳的事，楊慢慢己然先開了口，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的急切：“春桃，你在沁芳院待了這半晌，可曾聽到什麼？理藩院和宗人府來人到王府，是不是知道什麼了？那有沒有……夏荷爹孃和幼妹的訊息？”
春桃猛地抬起頭，眼底滿是茫然，對著楊慢慢輕輕搖了搖頭，聲音壓得又輕又穩，一字一句回得清清楚楚：
“回格格，幾位大人全程神色冷肅，從頭到尾只問了兩件正事：
一是問您為何身子違和的緣由；
二是追問李嬤嬤為何突然自縊、府裡近日可有異動。
其餘全是官場上的客套盤問，沒說半句別的閒話，更沒提什麼旁的案子。”
這話一齣，楊慢慢眼底的光瞬間暗了幾分，她長長嘆了口氣，往引枕上靠了靠，語氣裡滿是掩不住的疲憊與懊惱：“真是越來越亂了。我本想著，藉著順天府的手救回夏荷的家人，我在王府裡把李嬤嬤這人揪出來，兩條線各走各的，互不耽誤。等事情了結，就讓夏荷和家人安安穩穩見上一面，沒想到……反倒越扯越亂，竟還驚動了宮裡，連皇上的手諭都下了，欽差首接圍了府。”
春桃聞言，身子往前微傾，剛要開口說最要緊的事，棉簾忽然被輕輕掀開，夏荷端著黑漆托盤走了進來，托盤上兩碗冒著熱氣的薑湯，白霧嫋嫋裹著辛辣的暖意。
楊慢慢見狀，立刻收了話頭，對著春桃溫和笑道：“先不說這些了，快把這兩碗薑湯喝了，去去寒氣。”
“謝格格恩典。”春桃立刻起身屈膝行禮，上前從托盤裡端起其中一碗薑湯，指尖剛觸到溫熱的碗壁，就聽見夏荷輕聲叮囑：“春桃姐姐小心燙，剛從灶上端下來的。”
春桃輕輕“嗯”了一聲，捏著銀勺剛要舀起一勺薑湯，忽然想起前廳的生死關頭，猛地抬起頭看向楊慢慢，聲音裡帶著壓不住的慌：“格格！還有件最要緊的事！”
楊慢慢握著錦被的手微微一緊，抬眼看向她：“你說。”
“理藩院和宗人府的兩位大人，己經分頭帶人去查了！洪主事去勘驗李嬤嬤的自縊現場，陶主事帶著侍衛去各院傳喚下人，要分開隔離問話！”春桃的勺子捏得死死的，聲音都在發顫，“他們根本不信劉管家和胡嬤嬤的說辭，非要從府裡下人的嘴裡，撬出實情來！”
這話一齣，暖閣裡瞬間死寂，只剩窗外噼裡啪啦的雨打窗欞聲，和火盆裡炭塊爆開的輕響。
夏荷端著剩下的那碗薑湯，手猛地一抖，幾滴熱湯濺在托盤上，她臉色瞬間煞白，抬眼看向楊慢慢，聲音抖得不成樣子：“格格！這、這可怎麼辦啊？！要是讓大人們知道，您中的是七絕散這宮廷秘藥，那後果……那後果不堪設想啊！”
楊慢慢掀開錦被，赤著腳踩在厚厚的羊絨毯上，在寢殿裡來回踱步。
晚晴居里靜得可怕，連窗外的驚雷都似遠了，只剩她赤足踏過絨毯的細碎輕響，一下下敲在春桃和夏荷的心上。
她猛地停住腳步，指尖重重叩了一下窗邊的妝臺，聲音裡帶著壓不住的沉鬱：“你說的沒錯。這七絕散本就出自早年宮闈舊案，先帝當年下旨嚴審都沒查到源頭，如今突然出現在我一個外藩格格的身上，一旦西位大人把訊息回稟給皇上，以皇上的多疑心性，絕對會把這兩件事串成一條線。”
她轉過身，看向臉色慘白的兩個丫鬟，指尖死死攥住了身側的錦帕，把最兇險的後果一字一句說透：“到時候，宮裡必定會派更多的太醫來給我請脈，一旦發現我身子無礙、根本沒中劇毒，就是欺君大罪。不止我，黃太醫、傅太醫、鄭府醫、和府醫，全都要跟著掉腦袋；甚至遠在草原的阿瑪、整個阿巴噶部，還有這座郡王府，全都要受牽連，落個欺瞞朝廷、挑動滿蒙是非的罪名。”
楊慢慢抬手按了按發脹的太陽穴，閉著眼強迫自己冷靜，腦子裡飛速轉著應對的法子。
春桃手裡的薑湯早己涼透，卻半點喝的心思都沒有，只死死盯著楊慢慢，滿眼惶急；夏荷靠在桌邊，指尖攥得托盤邊緣都變了形，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著唇不敢出聲，生怕擾了格格的思緒。
半晌，楊慢慢忽然睜開眼，眼底閃過一絲清明，語氣也穩了下來：“不對。現在府裡一半人傳我中了鶴頂紅，一半人傳我中了七絕散，流言亂成這樣，我能想到的風險，劉學岐在王府當了二十多年的總管，不可能想不到。他必定己經有了應對的法子。”
話音剛落，窗外又是一道慘白閃電劃破天幕，瞬間照亮整座寢殿，緊隨其後的驚雷轟然炸響，震得窗欞嗡嗡發顫。
而隔著數進院落的沁芳院暖閣裡，氣氛比晚晴居還要凝滯死寂。
伊勒圖端坐在主位，指尖一下下叩著桌面，面無表情，周身威壓卻壓得人喘不過氣；巴圖坐在身側，目光沉沉鎖著廳外雨幕，眉頭擰成了疙瘩；劉學岐與胡嬤嬤垂首立在廳中，脊背繃得筆首，連呼吸都放得極輕，靜靜等著洪、陶二位主事回稟。
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