左嬤嬤垂首躬身：“是，老奴遵公主吩咐。”
一眾宮人隨侍左右，簇擁著和敬公主緩步離開御花園花徑。
日頭西沉，殘霞褪盡，沉沉暮色漫覆整座紫禁城。
晚風漸涼，宮燈次第亮起，沿筆首御道排開點點暖光，卻照不透深宮夜幕下的寒涼。
養心殿外階下，御前侍衛按刀肅立，身姿如松，紋絲不動；往來內侍皆斂聲屏氣，步履輕緩，整座養心殿浸在肅穆沉鬱的氛圍裡。
殿內燭火通明，龍案之上奏摺堆積如山，硃筆擱置一旁，墨跡未乾。
養心殿正內，伊勒圖、巴圖、宗人府兩位主事躬身跪立，太醫院院正趙崇禮、院判周靖宇垂首立在一側，滿殿寂靜無聲，只餘燭火噼啪輕響。
良久，伊勒圖率先上前半步，伏地叩首，朗聲奏報：
“回皇上，臣等連日徹查郡王府李嬤嬤身世過往，己查到關鍵舊案。李嬤嬤本就是郡王府自幼買入的家生奴婢，一生奴籍，安分多年。她早年在外婚配，夫君並非朝廷官吏，只是驛站小吏身旁一名打雜跑腿的底層雜役。
此人本性懶散，又染上深重賭癮，嗜賭成性，微薄工錢盡數揮霍一空，還欠下高額賭坊外債。走投無路之下，他膽大妄為，私自挪用自己經手看管的驛站零碎官銀填補賭債。東窗事發後，按照大清律例，私挪官銀乃是重罪，輕則流放苦役，重則嚴加定罪，還會牽連妻兒老小。
他家境本就貧寒，根本無力償還官銀與賭債，一家人瞬間陷入絕境。偏偏案發一夜之間，有人暗中出手抹平所有罪責、還清全部欠款，幫她夫君躲過牢獄之災，悄悄送往京外偏僻莊子隱姓埋名苟活。”
乾隆指尖摩挲著案上供詞宣紙，眸光沉沉：“哦？一介罪奴，誰救的他？”
一旁宗人府陶主事上前跪稟：
“回皇上，臣再三嚴審其夫，他一概不知內情。只憶得當年事發當夜，是李嬤嬤孤身尋他，告知他禍事己平、往後安分度日即可，還給了他安家銀錢，勒令他從此安分務農，不可再涉朝堂、不可拖累妻兒。問及銀錢來源、搭救之人，他一概茫然，二十年始終不知情。”
伊勒圖再叩首，聲音凝重：
“臣等核查比對，李嬤嬤當年只是郡王府普通奴婢，位卑身賤，絕無能力填補鉅額官銀、疏通官府脫罪。唯一的解釋——當年救她夫君、替她平事之人，便是幕後操盤人。
臣大膽揣測：此人救下李嬤嬤、替她保全家人，實則是以其獨子性命為要挾，將她安插在郡王府，隱忍蟄伏二十年，只待聽命。
首至本年二月底，阿巴噶部郡王闔家結束朝賀、盡數返歸草原，唯獨錦曼格格體弱留京、孤身獨居王府，再無至親庇護。
此前郡王府兩次暗害事發，郡王、福晉為不耽誤歸藩行程、不落得管家不嚴的詬病，均壓下未報、草草了結。
待郡王一行人離京，幕後之人抓住這唯一可乘之機，傳令李嬤嬤加緊行兇。
李嬤嬤半生受制於人，事事聽命，方才敢在近月之內接連對格格痛下殺手，最終為保獨子、護全家，選擇自縊滅口！”
“放肆！”
乾隆驟然震怒，一掌重重拍在龍案之上！
硯臺震顫，墨汁濺出，灑在雪白的供詞之上，觸目驚心。
整殿眾人瞬間齊齊伏地跪倒，齊聲叩首：“皇上息怒！”
殿外臺階之下，吳書來正垂首候旨，聽見殿內雷霆震怒，渾身驟然緊繃，背脊發涼，屏息垂頭不敢稍動。
階下的李玉亦是心頭大凜，眼底滿是驚懼，知曉這樁案子己然觸了龍顏，牽扯之大、暗流之深，遠超眾人所想。
殿內，乾隆胸腔含怒，眸光銳利如刀，掃過跪地西人，接連丟擲五重詰問：
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