行至一方白梅樹前，枝頭殘雪早消，只餘下寥寥幾枝零落殘梅，堪堪掛在青褐枝椏上，不敵周遭盛放的春色，落寞又孤涼。
芮瑤停下腳步，纖白指尖輕輕拂過微涼的乾枯花瓣，動作輕緩無聲。
她望著殘梅怔怔停頓許久，才輕聲開口，嗓音淡淡帶著一絲倦怠：
“這時辰了，皇阿瑪……還在養心殿批閱政務嗎？”
左知秋穩穩扶著她的手臂，目光溫順，輕聲回話：
“回公主，近日皇上格外繁忙，大半心神都掛在宮外一樁案件、和新晉入宮的錦曼格格身上。連日皆是熬夜理政，不曾早早歇息。”
“錦曼格格……”
芮瑤低聲重複一遍這個名字，指尖從梅瓣上緩緩收回，眸光微動，似是想起什麼，緩緩開口，語氣帶著幾分深思的蹊蹺：
“說起來，這位阿巴噶部的錦曼格格，倒與我們喀爾喀部頗有淵源。
漠南漠北蒙古諸部，素來同根同源、世代睦鄰交好，從無紛爭隔閡。各部子弟向來安分守藩、恪守本分，極少踏足京城朝堂的是非中心。”
她微微蹙眉，語氣愈發疑惑通透：
“她自幼長在草原，久居漠南藩地，素來與世無爭，極少入京，更從不摻和京城勳貴的瑣事。
好好一位外藩尊貴格格，千里迢迢來京，本該是朝貢請安、安穩度日，怎麼偏偏無端捲入了桃花渡那般錯綜複雜的禍事裡？實在蹊蹺。”
左知秋聞言連連點頭附和，柔聲接話：
“公主所言句句在理，此事確實處處透著古怪。
皇上也正是察覺事有冤屈、疑點重重，才特意下旨，將格格接入宮中靜養庇護。
太醫院日日請脈好生照料，安置在壽康宮最清淨安穩的靜怡軒，一應份例皆按嬪位供給。
皇上還派了理翻院、宗人府的大人，細細覆盤桃花渡一案的所有細節，一一核查人證物證，便是想徹查清楚所有隱情，還格格一個清白公道。”
芮瑤靜靜聽著，眸底掠過一抹了然。
原來皇阿瑪將她接入深宮靜養，看似拘禁，實則庇護。
她輕輕頷首，不願再立在梅樹下徒添愁思，抬眼望向身側蜿蜒乾淨的鵝卵石小路，輕聲道：
“走吧，順著這邊小路走走。”
“是，公主。”
左知秋在側小心攙扶，順著清幽的鵝卵石花徑，緩步前行。
默然走了片刻，左知秋看著她眉宇間化不開的愁緒，終究於心不忍，輕聲勸慰：
“公主何必獨自憋悶難受。您是皇上心尖上疼愛的嫡女，額駙這般冷落於您，您若是心中委屈，大可前去養心殿面見皇上，將心中難處一一說與皇上知曉。皇上素來疼惜您，定然會出面調和您與額駙之間的矛盾，為您做主。”
芮瑤聞言，輕輕搖了搖頭，眉眼間掠過一絲淺淡無奈，語氣溫順又帶著幾分自持倔強：
