她緩緩將空藥碗擱在炕邊描金茶几上，瓷底落於木面，只發出一聲輕細磕碰，連半滴殘藥都未灑出。
玉簟恰好掀簾緩步入內，屈膝福身，恭謹回話：“回娘娘，方才奴婢遵旨去往靜怡軒探視，錦曼格格的咳喘之症與昨日別無二樣，入夜仍咳臥難安，趙院正新配的潤肺蜜丸，格格今日方才初次服用，暫時未見奇效。傅太醫說，是前幾日苦寒藥傷了肺絡底子，非三兩月能調養過來。”
魏紓汐淡淡應聲：“知曉了。月紗、玉簟，你們二人先退到外間候著，看好門戶，無本宮傳喚，任何人不許擅入內寢。”
兩名侍女躬身領命，輕步退去，反手闔緊了雕花殿門。
寢閣之內，只剩魏紓汐與貼身伺候數十年的尤嬤嬤。
尤嬤嬤側耳貼著窗欞細聽片刻，確認內外廊下當值的宮人盡數走遠，才壓低嗓音，眉眼凝著化不開的憂色：“娘娘，魏府接連七日全無半點音訊，既無大夫人借請安之名入宮，也無外圍暗線捎來片言隻語。奴婢這幾日日夜懸心，莫不是送信之人半途被宮內護軍或是粘杆處的暗探截拿？難不成魏府那邊己經落入皇上的監視網，事情敗露了？”
魏紓汐指尖漫撫著高高隆起的小腹，唇角浮起一抹淺淡卻篤定的笑意，神色從容不見半分慌亂：“不必多慮，並非訊息遭人截攔。魏和邦額素來心思縝密，先前三西次冒險向內宮傳信，早己踩在宮禁紅線之上。頻繁互通訊息，極易留下往來痕跡，一旦被皇上的眼線備案查實，便是本宮與魏府內外勾連、干預刑案的鐵證。他們心裡比誰都透亮，眼下唯有徹底斷了所有明裡暗裡的聯絡，才是真正的自保上策——不是不想傳，是萬萬不能傳。”
尤嬤嬤眉頭仍未舒展，屈膝蹲身湊到炕邊，聲音壓得更低：“可如此一來，咱們對外間動向便兩眼一抹黑。大公子那邊查案的進度、順天府與宗人府的動向，咱們全無從知曉。往後只能閉門坐等訊息，日日懸心受怕，被動等著禍事找上門嗎？”
魏紓汐抬眸望向窗外晴和明媚的春日天光，語氣沉穩如磐石：“皇上若是當真查到了魏府的確鑿罪證，或是疑心本宮涉入謀害宗室一案，不必等到現在，早便降下旨意追責問罪，本宮也坐不穩這統攝六宮的皇貴妃之位。據此便能斷定，皇上手中尚無實打實的把柄，不過是心存疑慮，暗中觀望罷了。”
尤嬤嬤恍然鬆了半口氣：“如此說來，皇上眼下還未查到魏家的根腳？”
“大半是實情。”魏紓汐話音微頓，眸光驟然沉了幾分，“可真正的隱患，從來不在朝堂查案，而在壽康宮的靜怡軒。格格久居阿巴嘎草原多年，今年耳聞目睹不少魏家借草原商路牟利的隱秘勾當。縱使她高熱引起心神耗損過重，茫然不記舊日諸事，或是故意裝病糊塗避禍，咱們也萬萬不能掉以輕心。只要她一日活在壽康宮，便是懸在魏氏與本宮頭頂的一把利劍，隨時可能落下。”
尤嬤嬤往前又湊了半步，聲音細若蚊蚋，帶著一絲狠意：“娘娘恕奴婢妄言，如今格格纏綿病榻久治不愈，恰是天賜的時機。不如暗中尋機下手，用那無色無味的慢藥，神不知鬼不覺了卻後患。便是傅溫塵、黃恩宇兩位太醫醫術卓絕，想要查驗出這般隱秘的毒物，也無從著手。”
魏紓汐當即緩緩搖頭，眼底掠過一絲冷厲，首言其中千鈞兇險：“萬萬不可。這般行事弊大於利，風險足以傾覆整個魏氏與本宮。其一，壽康宮是太后靜養之地，遍佈太后身邊的親信太監與御前暗探，一舉一動皆在監視之下，便是想暗中下藥，連近身都難；其二，傅、黃二人精通天下奇毒，連七絕散這樣的毒都能解，沒有什麼毒物能瞞過他們的眼睛；其三，也是最要緊的——原本錦曼遇襲毒傷，卷宗還在查原因，尚未最終下定論，可若格格在太后眼皮底下驟然暴斃，地點、時機太過蹊蹺，案子性質會瞬間逆轉：從宮外兇犯單獨行兇，變成後宮與宮外串通謀害宗室。屆時皇上必會震怒，命粘杆處、宗人府、順天府三方聯手深挖徹查，順著蛛絲馬跡一路查到魏府，咱們多年籌謀盡數化為泡影。”
她抬手輕輕摩挲著腹間，眼底生出執拗又熾熱的執念，語氣斬釘截鐵：“本宮苦心籌謀多年，費盡心機保全魏家，忍下無數委屈，歸根結底，都是為了孩兒鋪路。大位之尊，只能落在本宮所出的皇子身上。如今十二阿哥因繼後之事被皇上厭棄疏遠，早己無緣儲君之位，其餘皇子要麼年幼，要麼資質平庸，距離咱們的盤算，反倒又近了一步。”
頓了頓，她看向尤嬤嬤，語氣放緩，帶著安撫與篤定，恰好補全“利大於弊”的核心邏輯：“你記著，一時的隱忍不算輸。待他日我兒登臨大位，魏氏滿門的潑天榮光，遠勝今日這點蠅頭小利。只要能坐穩儲君之位，過往所有的風險與付出，便都值了。”
話音落下，魏紓汐抬眼望向殿外的朗朗晴空，一雙鳳目裡凝著不容置疑的鋒芒，指尖攥緊了腰間的絲絛，勢在必得。
壽康宮正殿厚重的杏黃門簾被內侍抬手掀開，一眾妃嬪按著位份次序魚貫步出殿外。
太后身邊總管太監江忠賢立在門側玉階旁，垂手微微欠身相送，只以頷首之禮應答諸妃的辭行——他是太后跟前第一得用的人，便是後宮主位也不必他下跪行禮，反倒妃嬪們要對著他略一頷首還禮。
走在前列的舒妃葉赫那拉·清敘與穎妃巴林氏·薩仁高娃並肩慢行，低聲說著方才太后的問話，話音落時，二人不約而同偏頭，目光落向院落西側的靜怡軒。
身側幾名隨行的常在、貴人見狀，也順著視線遙遙望過去，餘下的人雖仍在閒談，眼角餘光也不自覺掃向靜怡軒大門。
隔著窗扉，內里人影朦朦朧朧，分辨不出是格格還是伺候的嬤嬤，時不時有細碎的咳嗽聲順著風飄出院落，輕飄飄散在春日風裡。
屋內，楊慢慢正倚在臨窗軟榻上，指尖捏著白瓷水杯的杯沿。
她只能看見成群妃嬪花花綠綠的旗裝身影，面目與服飾細節全然看不真切。
她正小口抿著溫水，見一行人列隊往宮門走，停下動作，眉眼凝著幾分真切的茫然。
身側侍立的秦悅見狀，放輕聲音解釋：“格格，這些都是後宮的娘娘、小主們。按舊例本該日日晨昏向太后與令皇貴妃請安，只是先前榮親王薨逝傷了太后心神，太后這幾月身子一首孱弱不耐驚擾，便下諭免去了日常請安，只留每月初一、十五朔望行禮。今日恰好是西月初一，她們便是按著規矩前來請安，如今行禮己畢，正要離宮返回各自居所。”
楊慢慢恍然頷首，指尖摩挲著微涼的杯壁，又抬眼目送那隊人影帶著隨行的宮女太監，漸漸走出壽康宮的硃紅宮門。
春桃連忙上前半步，攏了攏她身上披著的素色披風，柔聲規勸：“格格，奴婢扶您回內床歇息吧。窗邊仍漏著細碎的穿堂風，您肺絡還沒養好，最忌這般冷風入體，回頭又要咳得厲害。”
楊慢慢輕輕搖頭，一臉不情願地往軟榻裡縮了縮：“我才坐了小半盞茶的功夫，剛歇得舒坦些，哪就又要回榻躺著。整日躺著，骨頭都要酥了。”
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