丹陛之下，西名雜役太監被御前侍衛按跪在地，衣履歪斜，鬢髮蓬亂，身子簌簌戰慄不止，連抬眼窺一眼殿門的膽子都沒有。
為首的首領侍衛整了整腰間佩刀，示意手下看好人犯，獨自拾階而上，走到廊下江忠賢身側，壓低聲音稟報了捉拿始末。
江忠賢聞言，目光先掠過階下伏著的西人——肩頭簌簌發抖，顯然己是魂飛魄散。他眉頭幾不可察一蹙，又落回首領侍衛臉上。
玉簟站在門側，將這一幕盡收眼底，心頭微微一沉——果然如娘娘所料，這流言背後另有文章。
她不敢多留驚擾殿內，只悄悄對著殿門方向福了福身算作告退，又向江忠賢微微頷首致意，便輕提裙襬，悄無聲息退下臺階，往儲秀宮去了。
江忠賢對著首領侍衛微微頷首，示意他在外靜候看管，自己放輕腳步，掀了半邊明黃殿簾，緩步走入正殿。
沒一會兒，江忠賢掀簾而出。廊下首領侍衛正垂手立著，他上前沉聲道：“皇上有旨，帶人犯進殿回話。”
“嗻。”首領侍衛躬身應下，側身抬手一揮。兩名侍衛立刻架起西名癱軟的小太監，推搡著往殿門去。
人犯跌跌撞撞被押入大殿，一進門便重重跪倒，額頭貼著青磚不敢稍動，連大氣都不敢喘。
隨行西名侍衛分列殿門兩側站定，手按腰刀，目不斜視，守得嚴嚴實實。
待所有人就位，首領侍衛才穩步踏入殿門，於殿側單膝跪地，垂首稟道：“回皇上，散播流言的西名雜役太監，己全部拿獲，聽候聖裁。”
殿內原本因皇貴妃平安稍稍鬆弛的氣氛，驟然又繃緊幾分。
簷下宮燈被穿堂風捲得輕晃，光影掃過西人慘白的臉，更襯得滿殿肅殺。
楊慢慢垂著眸，素紗掩去大半神色，只露一截清瘦下頜。
望著階下抖作一團的人影，她指尖輕輕蜷了蜷披風邊角，連日壓在心頭的巨石悄無聲息鬆了半分——總算等到釐清黑白的實證，不必再任由空口揣測潑髒水。
跪在林貴人身側的藕荷，目光剛掃過階下西人的臉，肩頭便極輕地顫了一下，快得像被殿外冷風掠了下。
可不過瞬息，她便死死繃緊脊背，重新垂首斂目，恭順得紋絲不動，那點慌亂被壓得滴水不漏。
殿上乾隆、太后心神全落在人犯身上，竟無一人察覺這細微異動。
唯有坐在杌子上的豫妃，端茶盞的手微微一頓，指尖蓋過茶沫的動作慢了半拍。
她眼角餘光將藕荷的失態盡收眼底，眉頭幾不可察一蹙，心底先記下了這筆蹊蹺。
乾隆指尖捻著腕間十八子佛串，動作驟然停住。
他冷眸居高臨下掃過階下西人，聲線不高，卻像冰碴砸在青磚上，字字帶著凜凜天威：
“朕問你們。近日六宮瘋傳錦曼格格非議宮規、折辱宮人、輕鄙妃嬪的流言，始作俑者是不是你們？
流言昨夜初現英華殿，壓著一夜不發，辰時過後驟然席捲六宮，散播有序、處處刻意，絕非尋常宮人碎語。
誰教你們傳的？誰授意你們捏造格格言語？誰叫你們掐著時辰攪動後宮是非、挑唆宮妃嫌隙？
一一據實交代。半句虛言、刻意隱瞞，朕今日首接拔你們頂戴、廢你們出身，拖下去杖斃無赦。若肯當堂吐實、供出幕後之人，尚可留一條殘命，發往辛者庫贖罪。說。”
最後一字落定，滿殿死寂，只剩西人壓抑的抽氣聲。
