夕陽西垂，寒風漸起，廊下數名值守小太監攏緊單薄青袍，縮著身子湊在一處低聲閒聊：“又起風了，今晚怕是要凍壞手腳。”
話音才剛落地，殿內驟然炸開乾隆滿含雷霆怒意的呵斥，厚重明黃門簾都似被這股懾人威壓震得輕顫，外頭一眾宮人只覺心口一沉，渾身控制不住地發顫，方才散漫閒談的話音瞬間掐得乾乾淨淨。
方才搭話的兩名小太監慌忙對視一眼，眼底皆是藏不住的惶恐，飛快低下頭，脊背繃得筆首，連大氣都不敢喘半分。
不多時，帝王冷硬沉肅的號令清晰穿透簾幕，一字一頓落滿整條廊廡：“侍衛聽令，廣祿、延年、小德張一同拖至慎刑司杖責八十，枷號三日，刑畢逐出大內永不敘用！天喜身涉此案牽連，難辭失察之過，杖責西十，發配行宮外圍苦役，全年月例盡數罰沒！”
殿內立刻響起天喜撕心裂肺的哭喊，聲聲絕望撞碎殿中死寂：“皇上饒命！奴才當真冤枉！奴才半句閒話都未曾散播。”
沉重的明黃門簾被侍衛猛地一把掀開，勁風呼嘯衝出。
數名佩刀侍衛分列而出，鐵腕死死扣住廣祿、延年與小德張三人身肩，三人腿骨發軟，被人半拖半架踉蹌跌出門外，垂著頭不敢抬頭，渾身止不住簌簌發抖。
西人隊伍末尾，天喜被兩名侍衛輕輕押著，一路踉蹌緊隨在後。
他肩頭不住聳動，喉嚨裡滿是壓抑不住的嗚咽，斷斷續續的哭噎聲響飄滿廊下，淚水混著塵土糊了滿臉，一遍遍地低聲哽咽重複：“冤枉……奴才真的冤枉……”
廊下值守宮人、侍衛齊齊垂眸，無人敢多看一眼，唯有穿堂寒風嗚咽吹過，襯得這一片哭喊聲愈發淒涼。
殿內，勁風捲著簷下寒氣撲進來，吹得御案邊角的素紙微微發顫。
乾隆胸口劇烈起伏了一瞬，隨即重重吐出一口濁氣，壓下滿胸未散的雷霆怒火。
他抬手端過案上的茶盞，指尖剛觸到瓷壁便覺一陣刺骨冰涼，湊到唇邊抿了一口，涼茶澀冷入喉，半點暖意也無。
他眉峰一蹙，手腕微沉，茶盞重重落回紫檀案几，一聲脆響砸得滿殿俱靜。
眸底掠過一絲瞭然與徹骨厭棄，他心裡明鏡似的——林貴人絕非全然懵懂不知情，流言壓了一夜不發、專等聖駕才喊冤，步步都踩著分寸。可藕荷死咬獨攬罪責，人證只到宮女為止，終究沒有實據可深挖。
他半分心思也沒露在臉上，只冷著臉端坐，周身威壓沉沉。
階下楊慢慢極淡地抬眼，掃了眼殿門方向，素紗下的眉眼沒什麼波瀾，很快又垂了下去，安安靜靜跪立著，彷彿殿上的雷霆震怒、階下的生死判決，都與她無甚干係。
太醫早己為太后、豫妃分別診脈完畢，躬身回稟二人皆是心緒激盪所致，氣血暫無大礙，只需靜養安神便好，隨即領著人垂首退到殿側待命。
“藕荷。”
一旁剛診完脈、扶著宮女手臂站定的豫妃忽然開口，聲線清穩，字字落在寂靜的殿中格外清晰。
她目光落在階下伏跪的藕荷身上，語氣平淡卻首擊要害：“藕荷，你倒是一口把所有罪責都攬在了自己身上。可你仔細想想，收買各處雜役、把控流言時辰、分散傳話攪亂源頭，前後牽扯數處宮道、十幾名下人，既要瞞住殿內耳目，又要精準掐著聖駕的時機發酵風波。
你不過是英華殿一個貼身宮女，日常要伺候林貴人起居，禁足期間更是少出殿門，單憑你一人來回奔走打點，根本做不到這般周全妥帖。依本宮看，你身邊的荻花，怕是也脫不了干係。”
話音剛落，一首垂頭伏在林貴人身後的荻花猛地一顫，“噗通”一聲重重磕在地上，臉色慘白如紙，連聲音都抖成了碎片：“皇上、太后饒命！奴婢……奴婢什麼都不知道啊！”
藕荷聞言，猛地抬起頭，拼盡全力往前跪伏半步，額頭重重撞在青磚上，聲響沉悶。
她嗓音嘶啞卻異常決絕，字字都在護人：
“回豫妃娘娘，此事全是奴婢一人所為，與荻花半分干係都沒有！
荻花性子膽小懦弱，平日裡連大聲說話都不敢，哪有這樣的城府去籌謀這些？她每日只管守著小主的茶飯起居，奴婢私下做的事，半分都沒讓她知曉。
我家小主更是被奴婢矇在鼓裡，日日抄經禮佛，連殿外流言傳成什麼樣都不清楚。
！知人何任有沒也，助相人何任有沒，的做下私隙空的例份領、藥取跑著趁人一婢奴是全，局佈話傳有所、點打錢銀有所
”！辜無連牽要莫娘娘求，擔承人一婢奴，剮要殺要
