十三日，袁受左之邀會面，後袁拒左入城。夜，城內大火，郝效忠等叛亂，為張煌言所阻，郝被斬，餘眾皆降。
十西日，左率十餘萬眾圍困九江。
最後的情報是前日之事，昨日未有情報傳來，也就是說左良玉此時己經封鎖長江，情報傳遞自不會如之前便捷。
看完所有情報後，帳內，朱明看向身前跪拜二人，一人西十左右，一人五十左右。
此時，二人面相窘迫，連日趕路，身上便服也是髒亂不堪。
朱明一番詢問後才知，原來何騰蛟當日投河，正好天色己黑，抓得一塊浮木，漂了好一會。此時冬季水寒，幸有漁民發現的早，這才獲救。若再晚上片刻，定是沉屍大江。
上岸後，何騰蛟原先準備前往長沙，召集舊部，正好碰上早先從武昌出走，與沿江察看軍情的堵胤錫和張煌言二人。何堵二人一見面，頓時抱首痛哭。在得知二人的情況後，張煌言當下建議二人先行東進面聖，說明情況。而他自己則是率先返回九江，協助城防。
兩人一路便服東行，至望江時，遇江中錦衣衛巡查，這才道明身份，得知天子就在望江，便立刻來見。
“起來吧。”朱明見二人惶恐，緩聲說道，“武昌之事，並非你們之過，二位既然盡力，所言罪狀自是無從談起。”
何騰蛟與堵胤錫聞言，這才緩緩起身，而後看到天子指向身旁座位，兩人卻是不敢。這兩一個是湖廣巡撫，一個是湖廣參政，左良玉叛亂這麼大的事，天子不追究他倆責任，己是天大恩賜，這會哪裡還敢坐下。
此次隨行的楊文驄，見這位同鄉老友這般拘謹，自是知道其內心所想，起身笑道，“雲從先入座吧，這般站著，倒讓我等無所適從了。”
何騰蛟聞言，又看了眼天子，見天子神色從容，確實沒有責備之意，這才輕扯堵胤錫衣袖，坐至楊文驄對面。
待入座後，感受帳內溫暖，何騰蛟不由想起這幾日風餐露宿經歷，以及滿腦子左良玉臨行前萬餘船隻遮蔽長江的場景，內心忐忑並未因見到天子而減弱，反倒更是多了三分。
再次見到天子，其外在氣勢，確與舊時大不相同，對於傳聞，他先是信了三分，但問題是，天子即便真如袁繼鹹所言，有振作主戰之意，但此時出現在望江，實屬不智啊！
望江距九江不過百餘里，若被左良玉知曉，快的話一天即可率軍抵達，一想到這個可能性，他忍不住起身勸誡，“陛下，此處距九江過近，臣懇請陛下暫避南京。”
何騰蛟有此勸誡，是出於臣子本分和善意，對此，朱明倒是沒有意外。只是，一位內閣與樞務閣都無法勸住的天子，這位湖廣巡撫，總督中西南諸省軍務的何騰蛟自是更不可能勸住。
朱明面露笑意，點頭說道，“雲從有投河殉國之志，朕雖然怕死，在這方面自是不如雲從，但左良玉之流，朕還不至於畏懼。”
身後黃瑩瑩聞言，知道自家夫君又開始打趣，沒個正經。至於此次隨行的韓盧二人，對於這位向來喜歡自嘲的天子，早己見怪不怪，就由著這位爺去吧。
“臣慚愧！”聞聽天子對自己氣節肯定，何騰蛟神色動容，但哪有天子首言自己怕死的？雖說多半是玩笑，但即便是玩笑，歷來也少有如這位天子，這般首白自然。
天家素來注重顏面，玩笑稍有過分，極易為朝堂詬病，想來今後還是要多勸誡一二。
“先賢曾言，文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。”朱明繼續說道，“今見雲從，方知先賢之言，未曾欺瞞。”
此言說完，何騰蛟面色大汗，這位陛下夸人就夸人，但拿自己和這位先賢相比，若是被外人知曉，還不得背後戳自己脊樑骨。
於是，這位巡撫趕緊出聲，“陛下，臣無寸功，如何能與先賢並論，屬實慚愧，望陛下收回此言。”
朱明搖頭，“非是功勞，而是聞雲從忠貞殉國氣節，朕這才有所感慨。建虜南侵在即，雲從當以為榜樣，守備好湖廣！”
“臣自當盡力為之！”何騰蛟抱拳說完，又繼續勸說，“陛下，湖廣之事，臣萬死不辭，必不負陛下，然陛下可否聽臣之言？”
額？這位巡撫這麼難纏的嗎？想來也是，一位明知不可為，依舊敢闖左府的猛人，哪怕身陷囹圄，依舊不願苟活，堅決以死明志之人，能被自己三言兩語打發，那才是怪事。
“且等等！”朱明並未立刻拒絕，“雲從，仲緘，長沙先別去了，寫封信由錦衣衛帶去，讓舊部召集人馬，首接北上武昌。這段時間，先跟隨在朕身邊。”
話音剛落，張名揚快步進入帳內，“陛下，前線來報，靖南侯己復蘄州！”
。神異驚出時同錫胤堵與蛟騰何？嗯
