九江城內，鄧林奇、張煌言以及傅山三人被袁繼鹹留在府內，共同守歲。與以往不同的是，江西袁繼鹹按著北方習俗，安排了一頓扁食。
“青主啊，吃不到山西陳醋，甚是可惜，可惜！”袁繼鹹一邊嘆息，一邊吃著，將那勞什子食不語，完全丟到了腦後。
傅山聞言，也是微微搖頭，“臨走前，山西大部己被建虜攻陷，老師若想再嚐到那味道，還不知道得是何年月。”
“莫說這些喪氣話。”袁繼鹹否道，“如今朝堂己有銳意，待擊敗左良玉後，休整年許，想來北伐並非遙遠！”
傅山苦笑搖頭，自家這位老師，天性樂觀，但問題是，建虜哪是這般好擊退的！
眼見傅山搖頭，張煌言一時好奇，吃完一個餃子後，便向傅山問起山西那邊情況。
“離開前，建虜大軍己經兵臨山西，原大同總兵姜瓖擊殺城內闖逆守將，獻大同於建虜。而後，建虜便西下招降，可以說山西陷落，建虜幾無費一兵一卒！”
傅山嘆口氣，繼續說道，“時，建虜便露出本性，實行剃髮易服之策，頗有順我者昌逆我者亡之意。後雖遭北方各處抵制，建虜稍有收斂。但是，玄箸你要知道，這只是建虜權宜之計。一旦建虜穩住局勢，定會再次生出滅我漢人傳承之心！自古異族不可信，泱泱華夏，勢必會陷於水生火熱之中！”
聽到這裡，年輕的張煌言這才明白，這位傅兄出家為道，原是想以此種方式，應對建虜的剃髮易服之策，內心不由對眼前的傅青主高看幾分。
待西人吃完，袁繼鹹命人點燃松盆，幾人圍坐，感受著大戰前難得安寧。
袁繼鹹撿起一根樹枝，撥弄火盆，而後給幾人象徵性上了一份分歲酒，“戰事在即，不宜多飲，僅以此杯，來賀新年！”
鄧林奇三人齊齊舉杯，袁繼鹹再言，“為陛下賀！”
三人齊聲，“為陛下賀！”
“為萬民賀！”
三人附聲，“為萬民賀！”
而後西人一飲而盡，袁繼鹹意猶未盡，輕咳一聲道，“煌言啊，本督心中有個疑惑，一首想問你來著。”
張煌言隱隱覺著這位大人疑惑，可能不是什麼好事，勉強淡然說道，“大人儘管說來，煌言自是知無不言！”
“只是閒聊，不用這般正經。”袁繼鹹微微後仰，笑問道，“你說此次左良玉突然叛亂，是否與陛下有關？”
果然，張煌言大感頭疼，“大人何出此言？”
沒有否認，袁繼鹹內心微動，嘴上笑意依舊，“這樣，本督不讓你為難，你不用答覆，只當是袁某胡言。”
見張煌言默不作聲，袁繼鹹點頭說道，“此事疑點主要有三，一是情報，錦衣衛重建並未多久，而當下從左軍中頻繁傳出軍情，想來新建錦衣衛，多半早被安排在了武昌至九江一線，誰能調動錦衣衛，本督不說，在座諸位自是心裡清楚。”
沉默，張煌言面色沉重，好在火光映照，倒也看不出異樣。
“二者，自是這個所謂的北來太子，此事太過蹊蹺，而且這般湊巧，好似為左良玉量身定製一般，事出異常必有妖的道理，本督就不用多說了。”
安靜，張煌言面沉如水，下意識垂目，避開袁繼鹹察言觀色的目光。
“三嘛，自是這位左樞務使了，前腳還在朝堂罵著馬士英，後腳就到了左良玉身後，若非刻意，哪有這般神速？”
嘆氣，張煌言苦笑一聲，依舊不言。這位袁都督看似不拘一格，實則心思細膩。現在想來，其實採石磯那夜定計，漏洞著實不少。隨著戰事發展，袁繼鹹自是能後知後覺，逐漸猜出內情。
袁繼鹹能想到，前去面聖的何騰蛟與堵胤錫二人，多半也能猜到了。
“這位陛下的手段，著實令袁某心驚啊！”雖然張煌言一言未發，但袁繼鹹己經讀懂了意思，“兩位閣事居然會跟著天子胡鬧，箇中風險，稍有不慎，便是萬劫不復，待此間事了，袁某定要上疏彈劾此二人！”
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