自天子落水以來，行事與往常大異，他這才想起，與天子己有數月未見，之前倒無甚念想，今日藉著話題，他倒有些想去見見這位天子了。
“煌言，那些傳聞有幾分是真？”沉思一會後，袁繼鹹開口問道。
不同的事情落在不同的人眼中，褒貶不一的觀點由之而來。若說聖明，短短相識以來，與古之聖君相比，確實相差太多。天子行事操切，每有獨斷專行之舉，即便路陳兩位閣事，往往都難以說服。
若說勤政，貌似完全談不上，天子似乎更在意軍務，政務一事，完全是兩手插兜，悉數甩給內閣。天子罷黨爭，掃除奸邪，偏偏獨留馬士英。從整個過程來看，馬士英更像是天子的一把刀，先是剪除朝堂眾多清流文臣。待這些人失勢，馬士英以為勝券在握時，天子又以雷霆之勢剪滅馬派黨羽。這麼看來，最大的贏家只有天子一人。
若說仁德，按著儒家標準，幾乎全無。國家危亡之際，似左良玉這般一方重臣，理應展現仁德，優撫寬慰，使其歸心。可這位倒好，僅以人心揣度，便設局致使荊襄風雨飄搖。
但是為什麼？他還是覺得天子不錯，這種不錯並非錯覺，而是能真切感受，與書中聖君模樣，無半分相像。
“不錯！”他認真回道。
袁繼鹹見年輕的張煌言如此篤定，一時來了興趣，“哦？哪裡不錯！說來聽聽。”
張煌言抬起頭，他很想說，天子待人至誠，性首率真，親切隨和...但這些，與天子這個身份相比，好似都不太符合。真這般講，落入袁繼鹹耳中，只會平添三分失望。
“大人，還是待此戰結束，等大人親自見後，便知煌言意思了！”
從容坦然，雖然沒有提及具體事宜，袁繼鹹還是能從自己看重的後輩身上，感受到發自內心的真誠。
待閒聊好一會後，眼見夜色己深，袁繼鹹起身說道，“諸位，就至此吧！閒聊戲言，今夜之後便是陳年舊事，勿復提及！”
三人起身抱拳應諾。
“明日之戰，關乎荊襄乃至大明生死，望諸君同心，袁某在此謝過！”
弘光元年，正月初一，寒潮突襲，一夜醒來，白雪紛飛。
新開口鎮大營內，餘世忠早早醒來，一腳踏入三寸積雪，遠處天色陰沉，大雪遮蔽。右肩傷痛傳來，他咬牙惡罵那不知從哪冒出的勞什子焦文玉！
那夜南營被襲，自家部屬死傷無算，若非親衛及時趕到，將其從亂軍中拉扯出來，連帶他自己都差點交代。而後，中軍一紙任命，他和殘部就被趕往新開口鎮大營。
李國英話說得漂亮，意思是新開口鎮糧草重地，非左帥親信之人不可守！實則，還不是自家損失太大，沒了利用價值，被丟到這荒郊野地來了！
這鬼地方，西北側有盧光祖西五萬大軍圍城，南側有大軍圍困九江，大江上還有水師游弋，豺狼見了都得繞路，守著這地方，能有個甚功勞？更何況，害的自己這般的焦文玉還在城內，一會見了李國英，不行服個軟先？
待進入大帳，一名三十餘歲的青年居中端坐，餘世忠抱拳招呼，“李總兵！新春大吉！”
“昨夜飲酒了？”李國英皺眉問道，“少帥曾令，軍中不得飲酒，餘總兵怎麼還明知故犯？”
這人有病吧！餘世忠暗自腹誹，“昨夜除夕守歲，拗不過部屬熱情，喝了幾口分歲酒！不誤事，不誤事！”
李國英一早過來，一是帶著巡視各營之意，二是交割糧草。隨著左夢庚新任，平素便與這位少帥親近的李國英、盧光祖二人，自是得到倚重。一個兼任水師大軍，一個統管西側軍務。
本還想斥責兩句，一想到帳外大雪，未必會有什麼戰事，還是耐住性子，說了句不痛不癢的話，“罷了，此事情有可原，但此處是糧草重地，需得小心防範，下不為例！”
餘世忠表面應諾，而後說道，“今日大雪，運糧一事，需費些時間，李總兵可在帳內稍待！”
“儘量快些！”李國英點頭說道，“趁著新年戰事停歇，正好安排好前軍糧草，以便早日拿下九江。”
“理應如此！”餘世忠上前幾步，正欲低聲商量將自身調回前線一事時，帳外忽然來報。
“何事驚慌？”被打斷的餘世忠，面露不悅，“毛毛躁躁，事情說完，自去領三十軍棍！”
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