崇禎十七年三月，甲申國難，李自成攻破北京，崇禎帝自縊。
同年西月，吳三桂引清軍入關與李自成決戰，李自成敗退山海關，清軍入主北京。
七月，福王朱由崧南京登基，南明弘光朝開始，然後第二年被滅...
此時，正值崇禎十七年九月，留都南京，內閣衙署內幾人圍坐，不發言語，神色各異。
為首之人，五十餘歲，身著緋色公服，臉色淡然，手指不停輕拍案桌上的書信，餘光掃視一圈後，這才徐徐開口，“都說說吧。”
聞言，兵部右侍郎阮大鋮沒有立刻回答，反而小心問道，“閣老，可知陛下現在何處？”
閣老，自是為首的當朝首輔馬士英。
馬士英並未接話，兵部郎中楊文驄輕呷一口茶後，緩緩說出自己的推測，“自陛下出城己有三日，書信自東而來，想必極有可能是往鎮江去了。”
聽到這話，滿腹牢騷的勳貴劉孔昭自是按捺不住，“這皇帝也真是，給他弄了這麼多秀女還不夠，非得還要自己出去尋訪名女，好好待在宮內混吃等死不快活嗎？”
馬士英面露不悅，但依舊不言，反倒是楊文驄似看傻子似的看著劉孔昭，若非其勳貴身份，怕是早就開噴，而這會也只是輕描淡寫說了句，“誠意伯向來能討陛下歡心，怎得這次就把陛下給伺候跑了？”
聽到反諷，劉孔昭當時就不樂意，“哼，要不是知道福王是個廢物，我們當初又怎會一力推舉？我現在把陛下伺候好了，陛下也是言聽計從，朝堂清流那幫人辭官的辭官，被罷免的罷免。怎麼，難不成就因為這皇帝一失蹤了，事情就成我劉孔昭的不是了？”
聽到這裡，首輔馬士英自是再難控制，他是想不明白，學貫天人的誠意伯劉伯溫，怎就出了這麼個粗鄙不堪的後輩劉孔昭。不滿歸不滿，定策時，作為勳貴代表的劉孔昭，在其聯盟勢力中極為重要，見其言語愈發孟浪，還是冷聲阻止，“誠意伯，慎言！”
見劉孔昭不言，馬士英又轉向楊文驄，他這位妹夫著實才華橫溢，氣節高亮，自是與劉孔昭不太對付，如今陛下出走，下落不明，而京防事務又一向由劉孔昭督管，此時失態倒也正常。但其又不能一味偏袒，還是冷聲說了句，“龍友，說正事。”
楊文驄見狀，起身作揖，“是，閣老！卑職以為，陛下行事雖屢有荒誕之舉，但自落水之後，便沉默寡言，頗有異狀。不知是落水受傷所致，還是性情有變。此次向東，若真是去鎮江，這反倒令人生疑。鎮江之北，便是揚州。”
楊文驄的話令馬士英陷入深思，揚州，揚州誰在那，他們都一清二楚。只是這個想法忽起又瞬滅，不可能，是的，不可能。這位陛下自認識以來，素無大志，每日只知享樂，劉孔昭所言，其實也不為過。若皇帝真有心計，哪會允許他們權傾朝野？
“各位大人！京口急報！”太監領著一名小將走入閣內。
小將一入閣內，便單膝跪拜，將書信舉至頭頂。楊文驄見是京口將士，便接過書信，轉而遞給堂首的馬士英。
幾眼看完書信，馬士英輕嘆口氣，對著幾人說道，“速速備車，隨我去京口大營。”
與此同時，南京高府宅院內，幾人端坐，相比內閣衙署馬士英等人，這幾人臉色則精彩許多。
正座上，當朝大學士兼戶部尚書高宏圖臉顯憂憤之色。這幾個月來，眼見朝綱日益崩壞，自己多道上疏都石沉大海，皇帝偏信馬阮二人，而此二人自“翻逆案”以來更是跋扈，朝中清流多有被貶，而自己也漸起隱退之心，哪想著這會皇帝又失蹤了！
廳內另一位大學士姜曰廣開口說道，“子猶，此次我們來尋你，你倒是拿個主意。”
高宏圖看向幾人，他自是知道幾人來尋他的意圖，只是他還是搖頭，“居之，實不相瞞，自翻逆案以來，馬阮二人氣勢日盛，我亦多受攻訐。如今我己意冷，準備致仕了。而且現在朝政敗壞，內部多有不協，外有群狼環伺，陛下雖有不妥，然國家危難之際，亦不可輕言廢立之事！”
這番話，倒是沒有出乎姜曰廣的意料，自擁立潞王受挫後，朝政上高宏圖更多的只是反對馬阮二人的結黨營私。尤其是在阮大鋮復出後，大力打擊他們東林復社之人，而高宏圖也被馬阮視為肘腋之患，首當其衝遭到打壓。再加上皇帝昏悖，無法看到希望，這也就漸漸熄滅了國事上的心思。
然則，史可法被排擠出中樞，張慎言開罪劉孔昭遭辱憤而離職，呂大器因馬阮二人彈劾去職，劉宗周遭劉澤清威脅憤而遞交辭呈...高宏圖再去職，那麼整個中樞，他姜曰廣也是獨木難支。如今他們與馬阮黨羽己經勢同水火，這番下去，恐怕下一個就是他姜曰廣。
如今，若是抓住福王失蹤的機會，鼓動輿論，即便是馬阮二人，也不得不順應民意，擁立潞王一事，則可達成。
“懋中，你怎麼說？”姜曰廣看向在場的另一人，兵部左侍郎陳子龍，這位他們邀請過來的人物。
陳子龍三十餘歲，身材瘦弱，面相剛毅，聽聞問話先是站起向著兩位閣老作揖，後徐徐說道，“諸位大人，我己遞交辭呈，今日之事，子龍己無心參與。”
眾人議論紛紛，驚奇、果然如此神色各自顯現，就在廳內紛雜之時，一名家丁手持書信，站在屋外，自有隨從接過書信，遞交給高宏圖。
。來話的同相英士馬和出說便，傾稍，索思面，罷看圖宏高
。雜繁片一是自廳，是於
？嘛幹在正時此，對才明朱該應，時這，不，崧由朱帝弘，首禍魁罪的混邊兩造
？人三這有還何為，德九盧監太筆秉、周贊韓監太筆秉印掌，揚名張知同衛錦有還的飯幹起一，飯乾在，嗯
。了沒己自，了救人，果結，人救河下就想多沒也，好水己自著仗，命救喊呼孩小有裡河到看，後來出。公三江了拜祭去便順就，江過路差出，時酣正鬥激會事董司公和正，理經總司公市上至殺拼路一售銷小小個一，明朱。說短話長，長話來說事這
。醒轉漸逐才，後夜一天一了迷昏燒高也他，後上救便即。命了沒早他怕恐，救營水下時及揚名張是不要，中江料不，玩遊宮出正崧由朱時當，講所揚名張的他救據。崧由朱了己自現發妙奇名莫就，時來醒到等
。了隨跟能只就，住不攔公公位兩，宮出得非由理個了找是則，重權高位還且而，家人老位兩是竟畢，懟好不倒他，誡勸德九盧和周贊韓，了懟給他被，誡勸揚名張，宮出要他，前天三。人三的任信以可時暫後接來醒明朱是，人三這為因是，人三這是麼什為說於至
？走要麼什為
。祖佛見去次再，來上沒氣口一點差，後訊資有所完總彙他等，然當。勢局了楚清概大，事不楚清問擊側敲旁，憶失水落裝佯，翼翼心小能只他天三那，碎細常非但，人些一得曉也，概大知只他，史歷的明南於關。夜三天三了慮考明朱題問個這，題問好
？嗎局死必個是就不那，朝弘明南的下眼！啊的譜靠個生重我給也，生重麼特這
？嗎虜韃除驅是該應不？啊？”寇平虜聯“麼什張主在還們你，了口門家到打要都清滿說你
？嗎見己持各是該應不？啊？致一達度高上事件這在麼什為？嗎容不火水是不派兩們你鍵關
！行外戰外，行戰是真當，爭黨於亡朝明講家人得不怪，鬥在還，了沒要都稷社，了析離崩分都明大是？啊？候時麼什是下眼可，解理以可時平，容不火水派兩們你，有還
。了理天沒是在實那，亡不都這，帝皇的譜靠不更個這崧由朱有還，子臣的譜靠不批一麼這有
！了頭到就也子日的帝皇的命短個這，京南破攻再，後日十州揚個來，州揚破攻清滿等，久多用不？用屁個有輕年但，般一前生重己自和是倒齡年，歲十三到不然雖，樂知只，權實無毫，儡傀個一，帝弘了己自在現，怨抱歸怨抱
！局之死必是都，外於於，去算來算是但，算盤極積在首一也倒他，驗經的位上腦盡絞這世前著藉
！了屁嗝先就廷朝小個這下當，來過打兵清用不計估？呢後了殺，有是就，權無兵無己自說別？遍一殺蛋混幫這堂朝把先
！了面對給獻了綁給帝皇這他把得就，兵清到看遠遠是怕，力戰的兵地氓流些那就，戰主部全算就，和議想幻在還堂朝下當說別？雄雌一決清滿和上北兵提接首
？和言手罷就話句兩一帝皇你為因能可麼怎，的裡子骨在刻是視敵互相的人幫兩這，權實是算就，儡傀個是你說別？人幫兩這下和調，佬事和個當
！死勒給桂三吳被後然，來出送給甸緬從被得都帝曆永連，下吞給明大個整把清滿等？去裡哪逃，額！吧逃索麼要
！吧故緣的出村農是也己自是能可，法想個這有會麼什為己自道知不都他，的譜離最得覺明朱是法想這？志同軍民農的們我找，軍西大或順大加
！上為走計六十三？辦麼怎那
