“陛下竟如此急著要趕子猶你們走嗎？”姜曰廣率先開口，“連三讓儀節都不顧了！”
高宏圖沒有接姜曰廣的話，反是問道，“居之，你沒覺得有些奇怪嗎？”
聽聞這話，年逾六十的姜曰廣有些困惑，“子猶何意？”
高宏圖神色入定，許久才緩緩開口道，“陛下自落水後，就沉默寡言，不理朝政。雖然平時也時有荒誕之舉，但絕非似落水後這般。今日所有請辭一律恩准，雖沒有三讓之儀，但細節處，仍有些蹊蹺。只是不知馬士英和陛下在帳內奏對，不然倒可以知曉大概。”
聞言，姜曰廣倒是有些警醒，畢竟兩個加一起一百二十多歲的老人，又都身居高位，總能覺察出細微之處。
“子猶意思是，起東（劉宗周）與你請辭，陛下一律恩准，卻獨留懋中（陳子龍）？”姜曰廣說完，又獨自點頭，“懋中還被單獨召見，只是這召見多半是申飭，也未見得是好事啊？”
高宏圖搖搖頭，“這只是其一，說是申飭，誰又知到底是何事？懋中年富力強，生性剛首，又通軍事，此番繼續督辦松江水師，正可遠離朝堂，一展才華。就是不知是陛下為何會有此旨意，畢竟我等從未見陛下關心過軍政二事。”
說到這裡，姜曰廣陷入了沉思，隨後他又想到另一事，“此次劉澤清彈劾路見白，倒是未見陛下旨意，難道彈劾被陛下駁回了？”
經此提醒，高宏圖細細思索後，也不由點點頭，“怕是如此！就是不知其中緣由！”
姜曰廣思緒陡增，沉吟一會後，忽然說道，“子猶，你說陛下是否有主戰之意？”
高宏圖暗自心驚，一時不知作何所想。
“不應該。”姜曰廣隨後又搖頭否定，“聯虜平寇雖是阮大鋮之策，但確實符合我大明實情，陛下也是一意贊同。只是陛下留任懋中和見白，我真不知此事該如何解釋。”
“這事是居之的事了，現在老朽倒能落個輕快，不用再為這些煩憂了！”說完，高宏圖哈哈笑起，惹得姜曰廣在一旁吹鬍子瞪眼。
......
與此同時，另一架回京的馬車上，馬士英獨坐中間，阮大鋮與楊文驄分坐兩側。在將今日面聖之事說完後，阮大鋮臉色頗為振奮，而楊文驄則陷入深思。
“閣老，此番陛下如此迅速果斷，倒是有些出乎我等意料。這樣一來，東林這群禍害又斷幾臂，朝堂之上，再無人可制衡我等！”阮大鋮有些諂媚地說道。
馬士英早己褪去面見天子時的恭敬之色，此時他面色淡然自若，在聞聽阮大鋮恭維之語後，更是略顯得意，“姜曰廣等黨人還在，我等萬不能大意。掃除朝堂奸吝，重振大明朝綱，為陛下分憂，我等刻不容緩！”
阮大鋮嘴角掛滿笑意，“就一個姜曰廣，他還能掀起什麼風浪，回京後讓御史上道摺子，彈劾他們聚眾意圖廢立，屆時他們只能請辭！”
阮大鋮說的，自然是姜曰廣意圖串聯高宏圖等人，藉著朱明失蹤，想再次擁立潞王之事，雖然事密，且並未成行，但腹誹心謗，羅織罪名自然不是難事。說白了，不管姜曰廣等人有沒有這次聚會，他們不滿朱由崧登基是從一開始就己經有了原罪，想要以哪種罪名來治姜日廣，這是阮大鋮的拿手戲。
“就是可惜沒能一舉除了陳子龍，但他被陛下調往松江，遠離中樞，暫無大礙。”阮大鋮再次開口，“至於路振飛，此人三番西次拒絕我等拉攏之意，頗有些不識抬舉，今東平伯彈劾未成，我們許他的淮揚之地，倒是有些難辦！”
“哼，這有什麼難辦的！”馬士英不以為意，“陛下訓斥之意明顯，想來也是東平伯有些過分，正好借旨意打壓一番，免得他日後更加跋扈。事後再請旨許些賞賜，讓戶部給多撥些軍餉給他，他自然知道意思。”
阮大鋮拍手稱快，而馬士英見楊文驄一首沉思未言，倒是有些疑惑，“龍友，所思何事？”
聞聽詢問之意，楊文驄這才回過神，只是開口正想說些什麼時，忽然又想到什麼，一時竟未有聲音發出。而後片刻，這才略微尷尬致歉道，“閣老，可能是近來思慮過甚，竟有些乏了。”
聽到這話，馬士英點點頭，雙手輕拍後，落到楊文驄一肩上，“龍友，還是要多注意休息。”
......
夜色漸濃，月上西頭，江邊風起，驚濤拍岸。
帳內，燭光昏暗。韓贊周、盧九德分列兩旁，錦衣衛張名揚站於案前。堂下，陳子龍於左側就坐，燭光映照，剛毅面龐線條板正，而其身後，正站著一名年僅十一二歲的少年。少年身著白色袍衫，面如白玉，稚氣未脫卻神色肅然，竟有種小大人的模樣。被朱明一首頗為好奇的打量一番後，少年終於不自在起來。
見狀，陳子龍緩聲開口，“不知陛下召臣所為何事？”
