連續三天，關寧鐵騎圍繞城外兩山大營的試探性進攻不斷加強。以皂色為底色的各路騎兵先鋒將旗，率領各部兵馬，面對結陣出戰的大順餘部各營，從東到西，從北到南，來回打量。
偶爾覓得機會，這些先鋒兵馬則會毫不猶豫，上前射出幾箭，或者踏馬強攻，只要攻勢稍有不順，或是其他軍陣圍來，他們又會立刻遠離戰場。數支先鋒小隊騎兵，如同狼群中的一隻只戰狼，按著頭狼的部署，不斷威嚇獵物。
高坡上，五千中軍騎兵嚴陣以待，吳三桂看著眼前，一名雙手被縛，尋常百姓模樣的年輕人，睥睨的眼神中，好似完全不將此人放在眼中。
年輕人身上收到的書信，簡短兩行，卻是他看不懂的符號。
“軍...軍爺，小民真的只是附近的漁民，去往城裡探親的。”年輕人一臉惶恐，生怕說錯一字，惹來殺身之禍。
“嗯？”吳三桂神情不悅，手下見狀，揚手就對著年輕人臉上連續呼上幾巴掌，打得年輕人嘴角溢位嫣紅，這才罷手。
“本帥對你們這些探子，沒什麼耐心，要麼投降，如實告知密信內容，本帥賞你銀兩，要麼，去死。”
年輕人看到身前高大人影眼中的殺意，略微顫抖後，忽然挺首腰桿，鎮定回道，“吳三桂，你這叛明降清之人，即便是死，你也休想從小生嘴裡知道一個字！”
看著還在全身顫抖，但眼神異常堅決的年輕人，吳三桂確實沒什麼耐心，輕輕抬起右手後，自有下屬將人拖下去。
一會後，下屬回稟，“大帥，細作己被了結！”
吳三桂抬起頭，前方的試探還在繼續，冷聲開口問道，“這是第幾個了？”
“第三個了。”
“第三個...”自西北方向來的第三個，看不懂密信，並不妨礙他去推測可能的內容，“繼續封鎖，不得放過任何一人！”
蘄水城內，城樓下臨時搭建的窩棚，堵胤錫、劉芳亮和白旺三人圍坐，商討眼前戰事。
堵胤錫在戰略層面有著獨到的見解，但戰事細節，卻非他所長，不由向兩人詢問，吳三桂此番的具體意思。
劉芳亮看了眼白旺，主動解釋道，“堵大人，對方先鋒來回穿梭，是在試探我軍陣各處嫌隙，這是大戰前的正常試探。”
“嗯...”聞言，堵胤錫微微點頭，“從今日來看，我方軍陣可有不妥處？”
步卒列陣，在沒有足夠的器械，如車營的輔助下，說沒漏洞，這是不可能的。
“只能說，目前來看，吳三桂應該還未找到可乘之機，不然不會連續試探。”劉芳亮繼續解釋。
待劉芳亮說完，白旺難得開口，“隨州南一戰，吳三桂手下關寧騎兵損傷不少，當下兩萬餘騎與我軍對峙，一是試探，二則，應該是在等。”
白旺點出另一點關鍵，等，等什麼，大家心裡都清楚。
“除了試探嫌隙，也是在試探我軍軍心。軍陣但凡有一觸即潰的現象，這位建虜的平西王，多半會發動總攻。”白旺連聲說道，“不過，這三日試探完，他應該絕了這份心思，剩下的，只有等了。”
聽到白旺這般講，堵胤錫心中盤算完，還是堅持之前意見，“此戰將決定整個湖廣戰局，吳三桂可以等，我們不能等。阿濟格來前，若是不能擊敗吳三桂，此戰確實有傾覆之險。”
先行殲滅黃陂東的吳三桂，是一早定下的大略，但計劃還未實施，吳三桂卻自己送上門了。由此引發的問題是，吳三桂與阿濟格捱得太近了，而且對方都是騎兵，戰事一起，南邊的阿濟格，隨時可能會突入戰場，一旦面臨此局，神仙難救。
“難！”白旺沉聲道，“蘄水城周邊地勢，並無適合的伏擊位置，吳三桂大軍一旦展開，方圓十里甚至二十里，都在其眼下。我軍簇擁向前，其必定避戰，一旦各部拉扯分散，反倒給了吳三桂逐個擊破的機會！”
那這般說來，當下局勢，又成了堵胤錫口中的必死局了！
堵胤錫有些不甘心，難道真得如張煌言所言，索性撤往湖廣南部，以待戰機？但這樣一來，好不容易聚攏計程車氣，極有可能再次洩散，一步退，步步退，久而久之，一支習慣退卻的大軍，還有什麼勇氣去面對建虜？
天子都親率御營，立於江北了，自己身為樞務參議，代督湖廣軍務，卻不能守住寸土，將來有何面目面對天子？
！了笑可太點有免未那，做樣這要是還卻，軍大萬餘十握手今如！用可兵無為因是，時議計但，部南襄荊向引力主虜建將是，議計先原閣務樞說雖
。道問口開次再錫胤堵”？法辦有沒真“
”。機勝七有當戰此，來一此如，桂三吳住拖，傷俱敗兩兵騎著拼可我，馬兵萬一至千八出分敢桂三吳要只。援回兵分桂三吳迫可則，線一陂黃軍大排安，上北江沿，隻船師水營借，作些早是若“，刻片思沉旺白”！及不來“
