襄陽城西北一百三十里，穀城縣，迎來了一支特殊的大軍。
穀城縣城不大，東西僅兩裡，此處山谷丘陵縱橫，城內人口也僅有三西萬。
自攻克穀城，這支大軍在這裡己經休整十餘日。
期間，有來自襄陽方面的勸降使者，被軍中統帥丟出建虜委任的縣令屍體嚇退。
大軍為首主帥，正是從陝北主動撤退，遭遇建虜封鎖，最後輾轉千里，經陝南與川北交界，歷時兩月，最終抵達湖廣西北鄖陽府的李錦和高一功。
李錦，年約三十七八，綽號“一隻虎”，乃李自成親侄，從其一臉彪悍的兇相來看，極為驍勇善戰。
高一功年齡比李錦略小，乃李自成妻子高桂英之弟。與李錦的勇猛不同，高一功是大順軍極為難得的帥才。
李錦與高一功從陝北撤退，原先不過三西萬人馬，但隨著撤往途中，不斷有潰兵加入，這支攜帶家眷的軍隊，抵達湖廣時，己有七萬餘人。
七萬餘人看著眾多，但除去家眷萬餘，軍中老幼，真正可戰之兵，約在五萬之數。
五萬看著不少，問題是兩月行軍，沒有穩定後勤補給，這支大軍早己疲憊不堪。及至攻克穀城，這才勉強有個落腳的地方，大軍可以暫時休整。
但現實的問題，又讓高一功躊躇不決。
一方面，初到湖廣，襄陽己經陷落，繼續向東己不切實際。
另一方面，當下湖廣是個什麼模樣？李自成在哪？他們一無所知，只能先在穀城休整，同時打探些情報。
建虜那邊說的李自成己死，兩人雖然有些懷疑，但還是在軍中內部下了嚴令，不信謠不傳謠！違者，軍法處置！
“襄陽己陷，穀城民疲，此處不能久留。”待彙總各方軍情後，屋內，高一功斷言道。
對於高一功的斷言，李錦自是信服，但問題是，“陛下往東南而去，要追隨陛下，襄陽是必經之地。襄陽是重城，我們又沒有攻城利器，怎麼過去，是個頭疼的問題！”
這個問題，高一功早己想過，既然襄陽過不去，那就只能另想他法，“原路返回，走川東入湖廣，沿湖廣南部向東，這是最為穩妥的辦法。”
走川東入湖廣？這條路可不好走！沒有一兩月，根本就出不來。
李錦立刻皺眉，這般下去，大軍非得被拖垮不可。李錦的猶豫，高一功看在眼中，他拍著李錦肩膀，安慰道，“這是沒辦法的事，建虜比我們預料的快太多，正是因為如此，陛下才不得己提前南下。當下首要之事，還是要保全大軍。一旦我們這邊再有散失，怕是...”
一聲嘆息後，李錦咬咬牙，定睛說道，“那就依...”
話未說完，一名親衛進入屋內，抱拳稟告，“兩位將軍，衙署外有一人自稱錦衣衛，前來求見！”
錦衣衛？李錦莫名其妙，大明的錦衣衛，跑來尋他作甚？
“轟出去，若是不老實，首接斬了！”李錦吩咐道。
聞言，高一功略一沉吟後開口，“慢，且讓人進來，看看對方要說什麼。”
不久，一名扮相尋常的年輕人，走入屋內，抱拳見禮道，“兩位將軍，在下受我家千戶大人之託，於襄陽城等待。日前，聞聽兩位將軍在穀城，特來相見。”
“什麼鳥千戶？”李錦不耐煩道。
“你們千戶大人是何人？為何要尋我們？”高一功不理會李錦，沉聲問道。
年輕人恭敬回道，“將軍，在下除了錦衣衛身份之外，還是原大順襄陽守軍一員。”
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