湖廣，黃梅地界，鬍子拉碴漢子拍馬疾行，而後連打幾個噴嚏...
小將盯著前方江面，敏感的性情覺察出似有人暗中窺視，微微側目後，正好迎上天子那副人畜無害的面龐，以及略帶戲謔的目光，不由渾身一個激靈。
這天子的傳聞，這段時日，他己聽說不少，這可是一位正兒八經的馬上天子！想起天子諸多事，以及傳聞中睚眥必報的性格，年輕小將不由脖頸微縮。
唉，當初預感約莫是對的，就不該隨那黃老兒北上走這一遭。走就走吧，中途斷然不該依著傳聞去推斷戰事，得出江北必敗的結果，從而心生悔意，堅持要脫離義軍歸返。
歸返便歸返吧，怎又能鬼迷心竅，聽了那黃老兒的鬼話，又猶猶豫豫跟著上路了...
這回好了，方才天子那不善的目光來看，定是從黃老兒處得知了事情原委。按說，不應該，天子日理萬機，怎會特別留意他這個小小部將？但，這若有若無的不善，可不是方才臨時起意，而是己從盱眙開始，伴了一路！
“陛...陛下...”年輕小將低頭抱拳，嚥了咽口水，結巴說道，“可是有事要吩咐末將？”
見對方如此，朱明也收起了戲謔心思，轉而說道，“施先鋒，對湖廣，尤其是襄陽周邊可熟悉？”
年輕漢子聞言一愣，不曉得這天子怎突然問起這事，隨後想起內心之前的些許猜測，便大著膽子回道，“陛下，末將生於福建，此乃第一次來湖廣。只是，先前議事時，末將對帳內那份輿圖的記憶，倒是有些清楚。”
“哦？”聽對方這般說，朱明也是來了興致，“走，先入廳，再細細說來。”
言畢，幾人恭敬領命，跟隨天子緩步進入船樓，待令下，紛紛入座。朱明居中而坐，示意施姓小將對著輿圖來說。
施姓小將，環視廳內一眼後，起初還有些緊張，隨著張口，心怯頓時壓住，立刻變得自信起來。
“陛下，末將想問的是，陛下可是有取襄陽之意？”
聽到襄陽二字，原本還扮作木頭，坐著一動不動的馬進忠，忽然瞥向這名小將。天子不是來北巡的嗎？聽這年輕人的意思，好似要幹架啊？
不過，想想也是，北巡哪用得著御營水師全軍出動？哎呀，居然到這會才反應過來！
朱明不置可否，只是讓其繼續往下說。
施姓小將微沉口氣，“輿圖上來看，欲取襄陽，陸路上有兩個方向，一是東線，為安陸、隨州方向。二是西線，為荊門、宜城方向。除陸路外，襄陽三面環水，以水師攻略襄陽，或有奇效。”
說完，施姓小將及時補了句，“陛下所掛輿圖極為詳盡，末將當下策略，也是依其而來，若有不當處，還請陛下見諒。”
三線方向，可以說，完全是朱明當下正在布的局，其對應的，正好是東線的劉芳亮部、西線的李錦部，以及後面開赴漢水的御營水師。
此人說起戰略，絲毫沒有拖泥帶水，說明思考此事，己經不是一天兩天了。這般說來，倒確實是個心思極為機敏之人。
“好，若是真如你說的這般，三線兵力皆充足的情形下，施先鋒覺著應該怎麼打這一仗？”
朱明端起茶盞，緩緩問道。
聽到天子此問，施姓小將內心隱有興奮，一番思索後，極為自通道，“陛下，末將認為，當先攻隨州，調動建虜騎兵來救。而後水師北上，取樊城，隔絕漢水。最後西線兵馬北上，至此三面合圍，建虜只能困守襄陽！”
“若建虜不救隨州，則東線兵馬大可以疾行至襄陽北，從容破樊城，切斷建虜退路。而後水師與西線兵馬北上，三面困敵！”
兩種可能，一種結果。施姓小將的作戰方案並未出乎朱明預料，而且如果採取困敵而非強攻方案，襄陽短時間內未下，還會引發另外一種極高的可能！
“若是建虜率主力來救，你又當如何？南陽至襄陽，一路平坦，若是騎兵急速救援，數日便至！”馬進忠只是稍一思索，立刻點出這個方案的未盡之處。
關於這點，朱明最先想到的便是經典的圍點打援，只是，如馬進忠所言，漢水北是大片曠地，你帶著一堆步兵，怎麼去阻擊人家騎兵？屆時，人家給你來個反圍剿，那可就...
建虜若是來救，這不正是天子所期待的嗎？施姓小將將目光投向天子，想了想，其也知道此事牽扯更多，只能按下心思，繼續對著襄陽說道，“死守樊城，拖著，以待敵疲。”
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