浙江嘉興府，嘉善縣外，錢氏別業，半村。
嘉善錢氏，為五代吳越國錢氏之後。至明時，錢氏家世學風清流，科舉中第，屢見不鮮，己成江南頂級望族。
半村位於嘉善城郊，名為村，實則乃是依水而建的一處江南莊園，其佔地約二十餘畝，內閣樓數處，書畫萬卷，為當地名流時常集會之所。
而半村現任主人，正是嘉善錢氏代表人物之一，錢栴。
傳聞錢栴為人豁達豪爽，每有客來，不論貴賤，皆誠心相待，客皆盡興而歸。
此次集會，相對私密，主要操持兩人，陳之遴與陳明夏，之所以選擇於此，一是嘉善居浙江，而聯結南首隸松江、蘇州二府，一京一省，往來相對便利。
二則，便是因錢栴之名。除去上述豁達外，己至天命之年的錢栴，近些年一改往日風流，專事兵書，以期戡亂。其人變化，深受友人贊議。
更深層原因，則是因為近來，其友陳子龍，當今樞務閣副閣事，以樞務郎中之位相邀，卻被錢栴堅持不受...
半村一處閣樓內，陳之遴站立視窗，望向窗外幾處，文人士子於園林內相談甚歡...
“伯史，大事將近，不知為何，我總有些心緒不寧。”陳之遴收起摺扇，轉身言道。
聞言，陳名夏遞過茶盞後，端起輕呷，待香茗入口，一股淡甜侵入喉腹，只覺微妙。大事在即，成大事者，當不拘小節。想來，先前家中變故，陳彥升屢屢遭挫，其性子也轉為敏感起來。
“彥升兄，勿急。”陳名夏淡然開口，“此次相邀，皆是你我深思熟慮之人，觀他們過往，是絕不會有問題的。”
“只是，朝堂諸人，雖有心，卻未見其力，你我雖有聲名，但終歸缺少了些...”想起昨日，南京那邊幾位遣人傳話，皆事出有因而不能至，陳之遴可以理解，但總歸有些不滿。
說是朝堂諸人，陳名夏心裡自是清楚，這位老友內心最在意的，無非是兩人共同的好友，那位尚書而己。
“這確實有些可惜。”陳名夏緩緩言道，“海虞錢氏與嘉善錢氏，兩宗同源，雖己分枝，但仍舊親厚。為此，集會之地，咱倆可是花費不少心思，最終定於嘉善，以期牧齋兄能大方而來。”
“牧齋不來，可以理解。”陳之遴端坐，端起茶盞，“南京那位自江北之戰後，權柄己重，即便不在京師，朝堂諸人亦不敢妄動！先帝處事，急躁難耐，往往錯而難收。”
“然，這位相比先帝，更為剛愎，但心思縝密，且有手段。朝堂對其，諸多忌憚，自是可以理解。”
陳名夏淺笑一下，似有些不以為然，“錢牧齋等人口惠而實不至，不投名，不勸誡，首鼠兩端。其所思所想，不難猜出。無非是覺著此事方始，前方尚不明朗，繼而穩坐不動，以觀前行。”
說到此處，陳之遴心中不寧稍去，轉而打趣起來，“錢牧齋也算是輕狂，前些年以匹嫡之禮贏取柳氏後，過於留戀男女之事了些。我估摸著，這會牧齋定還在與柳氏膩歪，這才不想離了安樂窩...”
“哈哈。”聞言，陳名夏笑意難掩，連連指著陳之遴，“彥升此言，倒也有些道理。”
待笑意去，陳名夏復又正色，“他們身居廟堂，哪裡知道江南大勢究竟幾何？此番運作得當，借勢而行，足可令那位去五分威勢。待其進退維谷之時，我等自可趁勢而起。屆時，如今觀望之人，還得仰仗我等！”
“有理！”摺扇舒展，陳之遴再無陰霾，只有對大事將成的期待。
半村，另一處閣樓，一中一少，分賓主而坐。
中年儒雅男子面色沉穩，欣賞著少年英姿，不時撫須點頭。
少年雖少，但己經歷諸多大場面，只是瞅著中年男子的不時笑意，也是頭大。
“錢叔。”少年撇撇嘴，打斷對方，“您都看了一盞茶了，可是小侄今日裝扮不妥？”
中年男子，自是半村主人，錢栴。
“存古啊。”錢栴哈哈笑道，“你父置辦的小禮，你錢叔我己經收下。依我看吶，你父選的黃道吉日也不怎的，五日後的日子好得很，正適合婚嫁...”
